북한의 장고가 계속되고 있다. 북한은 18일로 미국의 테러 지원국 해제 조치가 가능한 시점(11일)을 1주일 넘겼다. 미국이 지난 달 제시한 핵 검증 이행 계획서 초안에 대해서는 한 달이 지나도록 묵묵부답이다. 성 김 미국 대북협상 특사가 14일 베이징을 방문해 중국측과 북핵 폐기 검증 작업을 논의했을 때 일부에서 기대했던 북ㆍ미간 실무 협의도 무산됐다.
북한이 관망세로 돌아선 이유에 대해 우선 미국을 상대로 속도 조절을 하고 있다는 분석이 많다. 윤덕민 외교안보연구원 교수는 “북한은 조지 W 부시 미국 대통령이 임기말을 맞은데다 미 대선이 다가왔다는 점을 고려해 굳이 서두를 필요가 없다고 판단하는 것 같다”고 말했다. 힘이 빠진 부시 행정부를 상대로 협상하기 보다는 시간을 두고 좀더 지켜보겠다는 것이다.
미국이 강조하는 철저한 검증을 통과하기 위해 북한으로서는 어느 수준까지 속을 드러낼 지 결정하는 것도 부담이다. 이상현 세종연구소 안보연구실장은 “군사 시설, 면담 대상 등 감출 것과 보여줄 것을 구체적으로 정하는 일이 쉽지 않을 것”이라고 말했다. 북한이 내달 9일의 정권 수립 60주년을 앞두고 있는 것도 한 이유다. 정부 고위 관계자는 “내부 결속 도모를 위한 최대 행사를 앞둔 북한이 굳이 외세에 굴욕적인 모습을 보일 이유가 없을 것”이라고 말했다.
이와 관련, 크리스토퍼 힐 미 국무부 동아태 차관보는 15일 뉴욕에서 김숙 한반도 평화교섭 본부장을 만나 검증 체계 구축 방안을 논의한 뒤 “북한은 시간을 좀더 필요로 하고 우리는 기다릴 필요가 있다”고 말했다.
김광수 기자 rollings@hk.co.kr
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