청와대는 8일 KBS 이사회의 정연주 사장 해임제청안을 접수한 뒤 곧바로 후임자 선정을 시작했다. 청와대는 KBS가 그간 미국산 쇠고기 수입파문과 촛불집회의 경찰 과잉진압 등 정부의 부정적인 측면을 부각해 보도한 것이 국정 지지율 하락을 부채질했고, 그 정점에 정연주 사장이 있다고 판단하고 있다. 이 때문에 청와대는 이명박 대통령이 9일 귀국하는 대로 정 사장 해임안을 11일께 처리할 방침이다. 더 이상 머뭇거리지 않겠다는 뜻이다.
문제는 후임자다. 여권에서는 내년 11월까지 정 사장 잔여임기를 채울 후임자로 대선 때 MB캠프 공보팀장을 지낸 김인규 전 KBS이사가 '0순위'로 거론되고 있다. KBS 기자 출신으로 보도국장과 이사를 거쳤기에 경력상으로는 별반 하자가 없다. 하지만 코드인사라는 점이 최대 걸림돌이다.
정부가 정 사장 해임을 밀어붙이는 데는'노무현 정권의 코드인사'라는 점이 작용하고 있다. 코드인사를 명분으로 사장교체라는 무리수를 둔 정부가 스스로 코드인사를 강행할 경우 야당 및 시민단체의 반발이 예상된다. 국민여론도 싸늘해질 것은 자명하다. 더구나 정권 초기부터 '고소영 S라인'(고려대, 소망교회, 영남, 서울시 출신)을 중용해 국민적 비판을 자초했던 현 정부다. 이 대통령도 6월 대국민 담화에서 개각과 관련, "첫 인사에 대한 국민의 따가운 지적을 겸허히 받아들여 국민의 눈높이에 모자람이 없도록 인선하겠다"고 사과했다. 김 전 이사를 앉히자니 여론악화가 우려되고, 중립적 인사를 앉히자니 정부에 대한 우호적인 방송을 제대로 기대하기 어렵다는 데 청와대의 고민이 있다.
청와대 내부에서도 김 전 이사의 사장 임명안을 두고 강온 기류가 교차하고 있다. 임명 강행 쪽은 당장은 시끄럽겠지만 점차 안정될 것이라는 논리를 펴고 있다. 정권의 안정적 운영을 위해서는 방송이 보다 우호적이어야 하고, 그러기 위해서는 약간의 잡음은 감수해야 한다는 주장이다.
김 전 이사의 임명을 반대하는 쪽은 쇠고기 파문이 잦아들면서 이 대통령이 국정운영의 시동을 걸고 나서려는 마당에 자칫 거센 국민적 저항에 부딪힐 것을 우려하고 있다. 이 대통령의 판단에 다시 한번 국민적 이목이 집중되고 있다.
김 전 이사 외의 KBS 사장 후보 군에는 이병순 KBS비즈니스 사장, 강동순 방송위 상임위원, 안국정 SBS부회장, 김원용 이화여대 교수，박찬숙 전 한나라당 의원, 유자효 전 방송기자클럽 회장, 한중광 전 한국방송협회 사무총장 등이 거론되고 있다.
정 사장 해임이 1차 목표였던 만큼, 당분간 사장 대행체제로 KBS를 이끌다 일정 시기가 지난 뒤 여론이 잠잠해지면 김 전 이사를 기용하자는 주장도 나오고 있다.
염영남 기자
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