기상청이 전전긍긍하며 나름대로 심혈을 기울였던 엊그제 주말의 일기예보가 또 빗나갔다. 태풍 ‘갈매기’를 전후해 4주 연속 주말날씨를 거꾸로 예보했던 기상청이 ‘5주 연속’이라는 창피스러운 지적을 피하기 위해 휴가 취소ㆍ비상근무 등 법석을 떨었으나, 국민들의 원성만 샀다. 여기에 외국인 예보인력 수입을 둘러싸고 환경부와의 알력까지 불거지고 있으니 기상청의 꼴이 말이 아니다.
5월 초에 감사원은 기상청의 납품비리 의혹을 발표했다. 2004년에 국민세금 500여 억원으로 최첨단 관측장비(슈퍼컴퓨터 2호기 등)를 들여오면서 국제인증 여부를 알아보지 않고 비교검증을 제대로 하지 않았다는 내용이었다. 감사원은 이런 문제점들로 인해 기상관측과 일기예보에서 오류가 증가하고 있다고 지적했다. 기상청은 당시 장비 납품의 하자를 어느 정도 인정하고도, 최소한 두 달 동안 감사원의 지적을 무시한 채 자기 점검을 게을리 했다는 비난을 피할 수는 없다.
그렇다고 환경부 장관이 “외국의 예보관을 수입해야겠다”고 질타한 것은 좀 지나쳤다. 과학기술부의 외청(外廳)이었던 기상청이 새 정부의 조직 개편에 따라 환경부의 외청이 된 만큼 어느 정도의 관리ㆍ감독 권한을 인정하더라도 그런 식의 지적은 아무런 도움이 되지 않아 보인다. 우리 기상청의 문제가 여전히 부족한 장비와 높은 이직률로 인한 유경험 전문가 부재 등에 있음을 알고 있다면, 오보를 줄이기 위한 해법을 그런 식으로 때워서 될 일이 아니다.
야외 활동이 많은 시기에 5주 동안 연속적으로 오보를 낸 기상청은 국민에 사과하는 마음으로 더욱 노력해야 한다. 나아가 일기상태가 시시각각 변하는 상황에선 주의보나 경보가 아니더라도 날씨상황을 좀 더 자주 발표하는 방안도 궁리해야 한다. 예보와 다르게 날씨가 변한다면 즉각 수정하여, 빨리 재발표를 하는 것이 맡은 바 직분에 충실한 태도다. 그러나 기상청 예보가 틀렸다고 비난하고 질타만 할 일은 아니다. 예보를 잘할 수 있도록 정부 차원의 대책을 궁리해 보자.
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