"교육수장 후보들도 별 수 없네요."
서울시교육감 선거(30일)가 이틀 앞으로 다가오면서 혼탁 양상이 극에 달하고 있다. 상대 후보를 향한 노골적인 인신 공격이 난무하는가 하면 선거전 초반부터 불거져 나왔던 이념 갈등도 급기야 해묵은 색깔 논쟁으로 변질되며 표심을 어지럽히고 있다. 선거 막판으로 갈수록 정책 선거를 촉구하는 목소리는 공허한 메아리만 될 뿐이다.
도 넘는 비방전
공정택 후보는 27일 주경복 후보를 사전선거운동 혐의로 검찰에 고발할 계획이라고 밝혔다. 6월 민주노동당 임시전당대회에서 주 후보가 지지를 호소한 사실을 문제 삼았다. 공 후보측은 "예비후보 기간에도 선거법은 엄격히 적용된다"며 "주 후보가 정당행사에 참석해 구체적인 선거운동 방법까지 소개한 것은 명백히 불법"이라고 주장했다.
주 후보도 즉각 공 후보가 부정선거를 저지르고 있다며 맞불을 놨다. 주 후보측은 이날 기자회견을 열고 시교육청을 통한 학부모 개인정보 수집 사례 등 현재 광범위하게 벌어지고 있는 관권선거 내용을 공개했다. 사실상 공 후보를 겨냥한 것이다.
최근 두 후보는 '강남 임대아파트 반대, 현직 교육장 공 후보 지지 발언'(주 후보), '6ㆍ25는 통일전쟁 발언, 학점 남발 논란'(공 후보) 등 연일 새로운 쟁점을 부각시키며 상대방 흠집내기에 열을 올리고 있다. 이처럼 양 진영이 네거티브 전략으로 급선회한 것은 더 이상 정책관련 공약이 선거 막바지 판세에 별다른 영향을 미치지 못할 것이란 판단을 내렸기 때문이다.
후보들도 이런 기류를 굳이 부인하지 않았다. 한 후보캠프 관계자는 "상대방 공세에 미온적으로 대응하다가는 '지지층 이탈'이란 최악의 결과를 가져올 수 있다"며 "유권자의 관심을 후보쪽으로 돌리기 위한 어쩔 수 없는 선택"이라고 말했다. 정병오 좋은교사운동 대표는 "교육감 선거는 정치인을 뽑는 선거가 아닌데도 색깔론, 정권 심판 등이 전면에 등장하면서 후보 선택의 가장 중요한 기준이 되어야 할 정책이 실종됐다"고 비판했다.
후보단일화 등이 변수
공 후보와 주 후보가 양강(兩强) 구도를 형성하고 있다는 데는 이견이 없다. 두 후보는 여러 여론조사에서도 오차범위 내에서 엎치락 뒤치락하며 선두권을 다투고 있다. 최근에는 보수ㆍ진보 단체들의 잇따른 지지선언으로 세몰이에도 어느정도 효과를 거둔 상태다.
관건은 50%가 넘는 부동층의 향배다. 10% 남짓한 적극 투표층을 제외하면 아직 지지 후보를 결정하지 못한 유권자들을 얼마나 투표장으로 이끄느냐에 당락이 달려있다고 해도 과언이 아니다. 투표율이 낮을수록 조직력에서 앞선 주 후보에 유리할 것이란 예상이 일반적이지만 반드시 그런 것은 아니다.
후보 단일화의 불씨가 여전히 살아있기 때문이다. 특히 판세 뒤집기의 분수령이 될 것이라던 25일 'TV 합동토론회'가 공약검증보다는 후보간 설전 수준에 그치면서 일부 후보 진영에는 미묘한 변화가 감지되고 있다. 한 후보 캠프 관계자는 "유권자의 관심이 워낙 낮은 탓에 TV 토론회에 큰 기대를 걸었던 게 사실"이라며 "남은 선거운동 기간이 짧아 공약은커녕 얼굴 알리기에 주력하는 데도 한계를 느낀다"고 토로했다.
여기에 안개 속 선거국면에 위기감을 느낀 보수 진영이 일부 후보들에게 단일화 압박을 가하고 있어 막판 지각변동 가능성을 높이고 있다.
김이삭 기자 hiro@hk.co.kr
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