미국산 쇠고기 수입 반대 촛불시위에 대한 경찰 대응이 강경 분위기로 바뀌고 있다. 시위대와의 물리적 접촉을 피하는 '무대응 방침'에서 탈피, 도로점거 행위를 적극 사법처리하고 전경버스 파손 등에는 손해배상 청구를 검토하는 등 '무관용 원칙'으로 돌아설 움직임이다. 또 경찰관을 때린 시민을 구속하고, 집회 주도자에 대한 체포영장 신청까지 검토하고 있다. 이에 대해 '광우병 국민대책회의'측은 "폭력을 행사한 쪽은 경찰"이라며 강력 반발하고 있다.
어청수 경찰청장은 23일 기자 간담회에서 "촛불집회 초기에는 가족 단위 참석자가 많아 최대한 인내하며 현장 검거를 자제해 왔다"며 "그러나 최근에는 과격시위 전력이 있는 단체들이 집회에 적극 가담해 법질서가 무너졌다"고 평가했다
. 어 청장은 "불법 과격 시위는 물론이고 도로 장시간 점거 등 교통방해 행위도 엄정 처리하겠다"고 밝혔다. 서울경찰청도 출석 요구에 불응하는 대책회의 소속 시민단체 간부 8명에 대한 체포영장 신청을 검토 중이라고 밝혔다. 전날 여경을 때린 혐의로 영장이 청구됐던 서모(46)씨도 이날 구속됐다.
경찰의 자세 변화는 촛불집회가 순수성을 잃고 노조 및 일부 운동권 단체가 주도하면서 폭력시위 양상을 띠어가고 있다는 판단에서 비롯됐다. 물대포 사용과 여대생 군홧발 폭행 사건 당시에는 경찰의 폭력 진압을 비난하는 여론이 우세했지만, 이명박 대통령의 거듭된 사과와 쇠고기 추가협상을 계기로 "촛불을 꺼야 한다"는 목소리가 커진 게 입장 선회의 배경으로 분석된다.
경찰은 손해배상 카드로도 대책회의를 압박하고 있다. 이길범 경찰청 경비국장은 이날 "거리시위로 중상자 16명을 포함해 경찰 188명이 부상 당하고 전경버스 58대와 장비 793점이 손상됐다"며 "집회 및 시위를 주도한 단체에 대해 서울경찰청이 손해배상 소송을 준비 중"이라고 말했다.
이에 대해, 광우병 국민대책회의 측은 "적반하장"이라며 강력 반발했다. 박원석 상황실장은 "경찰이 '명박산성'을 쌓아 교통을 방해하고, 물대포를 쏘아 시민의 고막을 찢고, 시민의 머리를 향해 방패를 휘두르는 등 실제 피해는 국민들이 입었다"며 경찰을 비난했다. 대책회의 측은 이날 성명을 내고 정부에 쇠고기 추가협상 결과에 대한 공개토론을 제안했다.
한편 이날 오후 6시께 서울 영등포구 여의도 KBS 본사 앞에서는 '공영방송 지키기' 1인 시위를 벌이던 박모(49ㆍ여)씨 등 시민 2명이 보수단체 회원들이 휘두른 각목에 맞아 병원에 후송됐다. 이 소식이 알려지자 서울광장에서 촛불집회를 갖던 일부 시민이 여의도로 이동, 보수 단체회원들과 몸싸움을 벌이기도 했다.
박상준 기자
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