미 민주당 대선후보로 확정된 버락 오바마 상원의원이 19일 11월 대선에서 연방정부의 선거보조금을 받지 않겠다고 밝혀 선거자금 확보를 둘러싼 민주, 공화 양당의 경쟁이 더욱 치열해지고 있다. 오바마 의원이 정부 선거보조금을 받지 않겠다고 한 것은 자체적으로 조달하는 선거자금으로 대선을 치르겠다는 뜻이다.
이를 두고 인터넷을 통한 소액 후원자들이 150만명에 이르는 등 정치자금 모금에서 공화당 후보 존 매케인 상원의원을 압도하고 있는 오바마 의원으로서는 당연한 결정이라는 해석이 나온다. 그러나 매케인 의원측은 “정부보조금을 받아 선거공영제에 참여하겠다던 당초 약속을 뒤집었다”며 즉각 공격의 포문을 열었다.
오바마 의원은 이날 자신의 웹사이트를 통해 “대통령 선거에 적용되는 선거보조금 제도는 붕괴된 상태”라며 정부보조금 수령 거부 이유를 밝혔다. 매케인 의원측은 이처럼 고장난 시스템을 이용하는데 노련함을 보이고 있어 오히려 이 제도를 활용할 경우, 매케인 의원보다 불리한 입장에 처하게 될 것이라는 게 오바마 의원의 주장이다.
이에 대해 매케인 의원은 “오바마 의원의 약속 번복은 국민을 혼란스럽게 하고 있다”며 “나도 선거보조금을 거부하는 결정을 내릴 수 있다”고 말하기도 했다. 매케인 의원 진영의 질 헤이즐베이커 보도담당 국장은 “대선 후보의 진정한 시험대는 과연 그가 원칙을 유지하고 국민에게 한 약속을 지키느냐에 있는데 오바마는 그 시험대를 통과하지 못했다”고 공격했다.
오바마 의원이 정부보조금을 거부하면 자체 조달한 선거자금은 ‘무제한’쓸 수 있다. 정부보조금을 받으면 8,500만 달러의 보조금 범위 내에서만 선거자금을 써야 한다. 오바마 의원은 지금까지의 정치자금 모금 액수에서 2억7,200만 달러 대 9,800만 달러로 매케인 의원에 훨씬 앞서고 있기 때문에 선거공영제는 구미가 당기지 않는 제도일 수밖에 없다. 일부 언론에서 “오바마 의원이 앞으로 수억 달러의 정치자금을 모아 매케인 의원을 돈의 홍수로 익사시킬 것”이라는 전망이 나오는 것도 같은 맥락이다.
워싱턴=고태성 특파원
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