한승수 총리, 대학생들과 쇠고기 論戰

한승수 총리가 6일 연세대에서 열린 ‘대학생들과의 시국토론회’에서 대학생들과 쇠고기 파동을 두고 논전을 벌였다. 한 총리는 이번 사태에 대해 또 한번 머리를 숙이긴 했으나 대학생들의 거듭된 재협상 요구에는 “어렵다”는 입장을 바꾸지 않았다.

한 총리는 이날 32개 대학 총학생회가 마련한 토론회에 참석, 총학생회장으로 구성된 패널들로부터 직설적이고 날카로운 질문공세를 받았다. 한 총리는 질문 공세에 정부 실책을 인정하면서도 “앞으로 민심수렴을 통해 잘 해결할 테니 정부를 믿어달라”고 호소했다.

한 총리는 우선 모두 발언을 통해 “굉장히 무거운 마음으로 여기 나왔다. 자성의 시간을 가졌다”며 “정부 대응이 여러 가지로 국민을 상심시킨 데 심심한 사죄의 말씀을 드린다”고 고개를 숙였다.

그러나 이어진 2시간 30여분간의 토론 시간 내내 한 총리와 대학생들간에는 적지 않은 시각차가 노정됐다. 먼저 학생들이 정부의 쇠고기 대책을 집중적으로 따졌다. 연세대 성치훈 총학생회장은 “수출입업자 자율결의라는 책임전가식 미봉책을 내놓는 정부를 국민이 어떻게 믿겠느냐”고 따졌고, 중부대 권오철 총학생회장은 “정부가 왜 민간업자에게 책임을 넘기느냐”고 지적했다. 많은 학생들이 “정부가 재협상할 의지는 없는가”라고 따졌다.

이에 한 총리는 “30개월 이상 쇠고기 수입은 어떤 방법으로든지 막겠다는 것이 정부 입장이다. 믿어달라”면서도 “재협상은 어렵다”고 밝혔다. 한 총리는 “지금 재협상을 하자는 것은 있는 협정을 파기하고 다시 시작해야 하는 것인데 이는 한미간 신뢰 뿐 아니라 국제사회에서의 한국 위상도 난처해 진다”고 선을 그었다. 한 총리는 “재협상보다는 재협의를 통해 기존 합의를 바꿔가는 과정을 밟겠다”며 “지금 미국과 그것을 하고 있다”고 강조했다.

경찰의 촛불집회 강경 진압에 대한 설전도 벌어졌다. 고려대 정수환 총학생회장은 “경찰의 진압으로 시민들이 다쳤다. 국민을 섬기겠다는 정부가 국민을 우롱하고 얕보고 있다”고 주장했다. 강원대 김윤권 총학생회장은 “평화적 시위에 물대포 등 무력 진압은 정부의 도덕성에 의문을 품게 한다”고 말했다. 학생들은 어청수 경찰청장의 사퇴도 요구했다.

한 총리는 “경찰이 물대포 쏘는 것을 보면서 굉장히 가슴 아팠다. 부상당한 분들에게 심심한 위로의 말씀을 드린다”고 자세를 낮췄다. 그러나 그는 “가두로 나와 교통을 마비시키면서 청와대로 가려는 시위는 평화적 시위와는 다르다는 것을 여러분도 알지 않나”며 “어디까지나 법의 테두리 내에서 국민 의사가 표출되기를 바란다”고 말했다.

한 총리의 사퇴를 요구하는 주장도 나왔다. 한 총리는 “항상 오늘이 마지막이라는 생각으로 공직에 임해 왔다”면서 “인적쇄신은 대통령이 상황을 보면서 결정할 문제”라고 말했다.

이날 방청석 질문에서는 “한 총리가 여전히 국민을 멍청하다고 생각하는 것 아니냐”, “이명박 대통령이 나라를 기업처럼 운영하는 것 아니냐”는 비판도 나왔다. 한 총리는 이에 “이번 사태를 통해 국민들이 얼마나 현명한지 잘 알고 있다. 새 정부의 지지율 하락에 총리로서 책임감을 느낀다”고 자성했다. 토론 마무리 발언 때도 “이번 토론회로 국민의 뿔이 오히려 하나 더 늘어나게 생겼다”는 비판이 나오자, 한 총리는 “국민의 비판을 겸허히 받아들여 잘못된 것은 시정하겠다”고 말했다.

한편 한 총리가 토론회장에 입장하고 퇴장할 때 연세대생 10여명이 ‘고시 철회, 협상 무효’를 외치며 피켓 시위를 벌였다. 이들은 토론회장 내부까지 들어와 ‘한 총리는 즉각 사퇴하라’는 등의 구호를 외치기도 했다. 그러나 우려했던 큰 충돌은 일어나지 않았다.

정녹용 기자 이태무 기자

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