모교를 방문하면서 국가예산 지원을 약속해 물의를 빚고 있는 교육과학기술부 실ㆍ국장 중 일부가 자녀가 다니는 학교를 찾아가 같은 약속을 한 것으로 26일 뒤늦게 밝혀져 파장이 확산되고 있다. 교과부는 당초 이 문제가 불거진 뒤 "해당 실ㆍ국장들은 장관의 지시에 따라 모두 모교를 방문했다"고 발표했지만, 결국 거짓말을 한 셈이 됐다. 특히 김도연 장관은 논란이 가열될 조짐을 보이자 자녀 학교 방문 간부들만 인사조치하는 선에서 사태 수습을 시도해 '책임 떠넘기기'라는 비난을 사고 있다.
김 장관은 이날 오후 기자 간담회를 자청, "실ㆍ국장들은 모두 7개 학교를 방문했으며, 이 중 자녀 학교를 방문한 경우도 있었다"며 "자녀 학교를 간 실ㆍ국장은 2명"이라고 말했다. 김 장관은 "모교 방문으로도 사회적 물의를 일으켰는데, 자녀 학교 방문은 (당사자들이) 책임질 일이라고 판단했다"며 "본인들의 요구에 따라 인사조치를 하기로 했다"고 설명했다. 실제 교과부는 이례적으로 이날 밤 이들 2명에 대해 전격 인사를 단행해 대기 발령 조치했다.
자녀 학교를 방문한 실ㆍ국장은 박융수 장관 비서실장과 박춘란 학술연구지원관으로, 이들은 스승의 날인 15일을 전후해 자녀 학교를 찾아가 500만원의 국고지원 약속증서를 전달했다. 이들 중 한 명은 "모교나 자녀 학교 중 선택해 가라는 장관 지시에 따라 순수한 동기에서 아이의 학교를 방문했던 것이며, 다녀온 뒤 이 사실을 보고했다"고 말했다.
그러나 김 장관 등 교과부 수뇌부는 이들의 자녀 학교 방문을 23일 보고받은 것으로 확인돼 은폐 의혹이 일고 있다. 교과부는 모교 방문 논란이 처음 불거진 22일 "실ㆍ국장 27명이 일선 학교 현장을 방문키로 하고 이 중 6명이 출신 지역 학교와 모교 등을 방문하고 돌아왔다"고 해명했지만, 자녀 학교 방문에 대한 언급은 전혀 없었다. 교과부는 문제가 확산되자 23일 '유감'을 표명하는 발표문을 냈다가 여론이 악화하자 24일 뒤늦게 긴급 실ㆍ국장회의를 열어 김 장관 명의의 공식 사과문을 발표했다.
한편 교과부는 이번 사태와 관련해 처음 발표했던 교과부 입장이 사과문이 아니라고 말한 것으로 알려진 박백범 대변인도 교체키로 한 것으로 알려졌다. 그러나 모교를 방문한 간부는 빼고 자녀 학교를 찾아간 간부만 인사조치하는 것은 형평성에 문제가 있다는 지적이다.
김진각 기자 김이삭기자
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