이르면 이번 주 중 북한이 핵 신고서를 제출할 것이란 관측이 나오는 가운데 일본인 납치문제가 북핵 진전의 마지막 걸림돌로 작용하고 있는 것으로 알려졌다.
외교소식통은 25일 “미국이 북측의 핵 신고 검증자료를 검토하는 상황에서 핵 신고 및 테러지원국 지정 해체 시기를 결정하는 데 일본인 납치문제가 막판 변수가 되고 있다”며 “북일 현안의 진전을 위해 북미간 물밑 접촉이 이루어지고 있다”고 말했다.
이와 관련, 미 의회의 출자로 설립된 자유아시아방송(RFA)도 23일 “크리스토퍼 힐 차관보가 지난달 중순 싱가포르 북미회동에서 일본인 납치문제를 해결하지 않고는 북한의 테러지원국 지정 해제도 힘들다는 뜻을 김계관 북한 외무성 부상에게 전달했다”고 보도했다. RFA는 또 “이 문제가 해결되지 않으면 미국의 테러지원국 해제가 그만큼 늦어지거나 최악의 경우 불가능할 수도 있다는 게 미국 내 전문가들의 분석”이라고 보도했다.
지난 19일 워싱턴에서 열린 한ㆍ미ㆍ일 6자회담 수석대표 협의에서 사이키 아키다카(齋木昭隆) 일본 수석대표는 일본인 납치문제의 해결 없이 테러지원국 명단에서 북한을 삭제해서는 안 된다는 입장을 강하게 전달했고 미측도 충분한 이해를 표시한 것으로 알려졌다. 사이키 대표는 앞서 주미 공사 시절 일본인 납치문제 해결과 연계해 북한의 테러지원국 지정해제를 강력 저지하는 실무책임을 맡았던 대북강경파로 전해졌다.
미국은 테러지원국 지정해제에 동맹국인 일본의 입장을 고려하지 않을 수 없는 데다 6자회담의 진전을 위해서는 일본의 협조가 필수적이어서 북측의 진전된 조치를 설득하고 있는 것으로 전해졌다. 일각에서는 일본인 납치문제의 진전이 없을 경우 일본이 북한의 핵 신고서를 추인하지 않고, 만장 일치제인 6자회담 재개에도 차질이 빚어질 것이란 관측도 나오고 있다.
정부소식통은 “북측도 미국의 입장을 이해하고 있으며 6자회담 개최를 전후해 일본인 납치 등 현안을 다룰 북일 회동을 갖는 등 모종의 조치를 취할 가능성이 있다”고 말했다.
27~29일 중국을 방문하는 힐 차관보가 베이징에서 김계관 북한 외무성 부상을 만날 경우 북한의 핵 신고 시기는 물론 북일 현안의 진전방안도 논의할 것으로 전망된다. 톰 케이시 미 국무부 부대변인은 “예정된 접촉 일정은 없으나 북측도 힐 차관보의 방중 시기를 아는 만큼 회동을 원한다면 힐 차관보의 일정을 조정할 것”이라고 밝혔다.
정진황 기자 jhchung@hk.co.kr
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