이명박 대통령은 21일 물길을 연결하는 본격적인 대운하 건설은 일단 뒤로 미루고 한강 영산강 금강 낙동강 등 4대강의 정비사업부터 먼저 추진하겠다는 입장을 밝혔다. 이 대통령이 대선 핵심공약인 대운하 건설의 속도조절 필요성을 공식적으로 언급한 것은 처음이다.
이 대통령은 이날 경북도청에서 열린 대구ㆍ경북 업무보고에서 “외국에 가서 보면 (운하는) 친환경적으로 해야 하는데 (강을) 잇는 것은 국민들이 불안해 하니 뒤로 미루고…”라고 말했다.
이 대통령은 이어 ‘홍수로 인한 피해복구비가 매년 8,000억원에 달한다’는 김범일 대구시장의 보고를 받고 “홍수, 갈수기 이게 말이 안 된다”며 “외국은 강을 생산적으로 사용한다”고 말했다. 이 대통령은 또 “강을 하수구인양 쓰는 곳은 우리나라 말고는 없다”며 “이런 것을 개선해야 한다”고 강조했다.
이 같은 발언은 치수(治水) 차원에서 우선 4대강 정비사업을 조속히 추진하되 국민의 반대여론을 감안해 대운하 건설은 이에 맞춰 단계적으로 추진하겠다는 의미로 풀이된다. 이미 이 대통령의 주요 측근들은 논란이 많은 대운하 건설을 원안대로 강행하는 무리수를 두기 보다는 강 유역을 먼저 정비하고 시기를 봐가며 단계적으로 뱃길을 연결하자는 수정안을 이 대통령에게 보고한 상태다.
이 자리에서 김 시장은 “23일 영남권 5개 지사가 모여 낙동강 운하를 먼저 추진하자고 결의할 것”이라며 “6월 초에는 낙동강 연안 시ㆍ군들이 공동으로 뜻을 모을 계획”이라고 보고했다.
이에 이 대통령은 “국토해양부 예산이 대단히 많더라”며 정부차원의 지원 의사를 밝히고 “대구ㆍ경북이 하늘길과 물길을 여는 계획을 세우고 있는 것으로 알고 있다”며 “외국에 가보면 가장 큰 항구가 바다가 아니라 강에 있다. 지방단체에서 철저히 해주면 이르면 내년부터 경제가 움직이는 것을 볼 수 있을 것”이라고 말했다.
김광수 기자 rollings@hk.co.kr
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