주말 서울 곳곳에서 열릴 예정인 미국산 쇠고기 수입반대 집회를 앞두고 교육 당국에 비상이 걸렸다. 특히 촛불집회가 중ㆍ고생들 사이에 인터넷 포털과 휴대폰 문자메시지 등을 통해 급격히 확산되고 있는 ‘17일(토요일) 등교거부’ 움직임과 맞물리면서 긴장이 고조되고 있다. 사정이 긴박하게 돌아가자 서울시교육청은 교직원들을 대거 촛불집회 현장에 투입키로 하는 등 ‘만일의 사태’ 대비에 나섰다.
시교육청은 “17일 저녁 청계광장과 서울시청 앞 광장 등지에서 열리는 촛불문화제에 일선 중ㆍ고교 교감 670명과 각 지역교육청 장학사 222명 등 총 892명을 보내 학생지도에 나설 예정”이라고 16일 밝혔다. 이와 함께 각 학교는 생활지도부장 등 평교사들도 현장에 보낼 계획이어서 집회에 동원되는 교직원들만 1,000명이 넘을 것으로 예상된다.
시교육청 관계자는 “대규모 인원이 참여하는 집회의 속상상 분위기가 격화할 경우 안전사고의 우려가 있는 만큼 학생 보호 차원에서 교사들을 현장에 보내기로 했다”고 말했다.
교육 당국은 최근 중ㆍ고생들의 쇠고기 수입반대 집회 참여가 떨어지고 있는 상황에서 이번 주말 촛불문화제가 참여율을 높이는 기폭제가 되지 않을까 염려하는 눈치다. 실제 지난 주부터 10대들이 주로 찾는 인터넷 카페 등에서는 ‘5ㆍ17 휴교설’이 본격적으로 나돌고 있고, 휴대폰 문자메시지를 통해 등교 거부를 지지하는 글도 대량 유포되고 있는 실정이다.
교유계 일각에서는 교사들의 집회 동원이 청소년의 자발적인 집회 참여를 억압하려는 의도라는 비판도 제기되고 있다. 현인철 전국교직원노조 대변인은 “최근 일선 학교에서 가정통신문이나 학교장 훈화를 통해 강압적으로 집회 참여 자제를 요청하는 분위기를 감안할 때 학생 단속에 교사들을 대거 투입하는 것은 불필요한 마찰을 유발할 수 있다”고 말했다.
김이삭 기자 hiro@hk.co.kr
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