“국내에 치중했던 우편 서비스가 정보기술(IT)의 날개를 달고 해외로 적극 진출한다.”
과거 정보통신부 산하였던 124년 역사의 우정사업본부(우본)가 새 정부 들어 지식경제부로 소속이 바뀌면서 우편 서비스의 해외 수출을 본격 추진하고 있다.
최근 취임 1주년을 맞은 정경원(사진) 우정사업본부장은 12일 본보와 단독 인터뷰를 갖고 “지경부 소속 해외 상무관과 대한무역투자진흥공사 주재관을 통해 우편 서비스 수출을 추진하고 있다”며 “우본의 단계적 공사화도 검토하겠다”고 밝혔다. 해외 수출의 대표주자는 우정물류시스템인 ‘포스트넷’. 몽고, 카자흐스탄, 인도네시아 등 전략 국가에는 이미 전문가를 파견해 구체적인 협상에 들어갔다.
정 본부장은 “카자흐스탄은 이달 말 좋은 소식이 있을 것”이라며 “몽고와 카자흐스탄에 풍부한 지하자원을 토대로 아시아개발은행 등에서 차관을 제공하면 우정 전산시스템 수출이 본격 진행될 것”이라고 설명했다.
우정 서비스의 해외 수출은 장비, 소프트웨어 등 국내 중소기업의 해외 진출로 이어진다. 이를 위해 정 본부장은 지난해 5월 ‘우정IT 수출촉진단’을 구성, 지난달까지 몽고, 카자흐스탄, 베트남, 말레이시아 등을 순방했다. 덕분에 지난해 1,200억원의 수출 실적을 올렸으며, 올해는 장비와 소프트웨어를 함께 묶는 방식으로 확대해 4,000억원 이상 수출할 계획이다.
우본의 단계적 공사화도 커다란 과제다. 우본은 4만3,000명의 직원이 연간 5조7,000억원의 예산을 사용, 전국 3,600개 우체국에서 우편이라는 보편적 서비스를 제공하면서 63조원(예금 40조원, 보험 23조원) 규모의 금융사업을 벌이는 독특한 조직이다. 정부 조직이면서 10년째 흑자를 내는 국제 특송 1위, 보험 5위, 은행 6위 규모의 사업체인 셈이다.
워낙 규모가 크다 보니 정부 내에서 민영화나 공사 추진설이 끊이지 않고 있다. 현재 민영화보다 금융사업을 시작으로 우정업무로 이어지는 단계적 공사화 쪽으로 가닥을 잡고 있다.
공사로 바뀌면 수익을 따져 산간벽지 등에 우편 배달을 기피하는 등 보편적 서비스에 문제가 생길 수 있다. 정 본부장은 “공사로 가되 우편 업무에 한해 독점권을 주면 된다”며 “일본은 우정청의 금융 및 보험사업 분야를 2017년까지 매각해 보편적 서비스 제공을 위한 기금을 마련하기로 했다”고 설명했다.
또 공사화가 되면 공무원 신분에서 벗어나는 직원들의 퇴직 수당 등 체제 전환 비용이 첫 해에만 1조원 정도 소요된다. 결국 우편요금 인상 및 구조조정이 불가피하다.
이런 문제에도 불구하고 사업체로서 지나치게 느린 의사 결정, 직원들에 대한 적절한 보상체계 미비 등은 공사화가 아니면 해결하기 힘들다. 정 본부장은 “공무원 신분이어서 집배원 1명과 배달 차량 1대를 늘리려면 2년, 우체국 하나 지으려면 3~4년이 걸린다”며 “10년 동안 흑자를 냈지만 직원들에게 적절한 인센티브조차 못 주고 있다”고 지적했다.
결국 정부 조직으로서 우본이 한계에 다다른 만큼, 공사화를 통해 성장을 도모해야 할 시점이다. 그래서 정 본부장은 해외 수출로 외적인 성장 확대를 추진하면서 내부적으로 공사 전환 방안을 고심하고 있다. 그는 “아직 공사 전환 로드맵을 마련한 것은 아니다”라며 “보편적 서비스 유지와 고용 문제, 체제 전환 비용 등이 우선 해결해야 할 과제”라고 덧붙였다.
최연진 기자 wolfpack@hk.co.kr
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