구청 공무원과 짜고 서울 신촌과 홍대 일대 상가 밀집지역에서 영업 중인 노점상들을 상대로 자릿세를 뜯어온 일당이 경찰에 붙잡혔다.
서울 마포경찰서는 13일 구청 공무원과 결탁해 노점개설 허가 등에 관여하며 정기적으로 자릿세를 빼앗고 노점상들을 상습 폭행해온 이모(40ㆍ전과 4범)씨 등 4명을 폭력행위 등 처벌에 관한 법률 위반 혐의로 구속했다. 경찰은 또 이들과 함께 돈을 뜯어온 박모(76)씨 등 4명을 불구속 입건했다.
경찰은 이와 함께 이들과 공모해 노점개점 허가 등에 관여한 구청 공무원 A씨 등 8명에 대해서는 행방을 쫓고 있다.
경찰에 따르면 이씨 등은 지난해 9월부터 올해 4월까지 마포구 홍대 앞에서 신발 노점상 B씨로부터 노점개설 허가 및 자릿세 명목으로 한 번에 2,000만원을 뜯어내는 등 상인 8명으로부터 10여 차례에 걸쳐 4,000만원의 금품을 빼앗은 혐의를 받고 있다.
또 같은 기간 근처 신촌 D유흥주점에서 업주를 위협해 11차례에 걸쳐 고급양주 등 1,100만원 상당의 공짜 술을 얻어 마신 혐의도 받고 있다.
조사결과 이들은 노점 운영이 구청의 단속을 받기 때문에 상인들이 피해를 경찰에 섣불리 신고할 수 없다는 점에 착안해 `관리조직'을 만들었으며 서교동 인근에 사무실을 얻어 놓고 노점물품을 보관해 준다는 명목으로 물품보관증 등을 발급해 금전거래가 합법적인 것처럼 꾸민 것으로 드러났다.
경찰은 이들에게 돈을 뜯기거나 맞아서 다친 상인들이 더 있다고 보고 주변 노점상들을 탐문하는 등 수사를 확대하고 있다. 경찰 관계자는 “일단 구청 공무원들도 폭력배들과 연계된 정황이 포착됐다”며 “공무원의 개입 여부를 추가 조사할 계획”이라고 말했다.
이태무 기자 abcdefg@hk.co.kr김혜경 기자 thanks@hk.co.kr
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