생쥐머리가 발견된 ‘노래방 새우깡’과 칼이 들어있는 참치 캔 등 이물질 식품이 잇따라 발견되면서 관련 기관 및 업계에 거센 후폭풍이 몰아치고 있다.
식품의약품안전청과 소비자단체들은 폭주하는 시민들의 신고접수로 연일 몸살을 앓고 있고, 식품업계는 생산라인을 재점검하면서도 불똥이 어디로 튈지 몰라 전전긍긍하고 있다. 가공식품에 대한 불신이 커지면서 소비자들은 청정ㆍ유기농 제품과 가정에서 직접 만드는 ‘홈메이드 식품’으로 눈을 돌리고 있다. 이런 가운데 보건복지가족부와 식약청은 25일 식품안전 종합대책을 대통령에게 보고할 계획이다.
식약청 업무마비
식약청은 최근 일주일간 평소의 2배가 넘는 소비자 신고로 업무가 마비될 지경이다. 현재 식약청이 현장조사를 벌이는 것만 해도 농심과 동원 F&B제품 등 4건이다. 애벌레가 생겼다는 농심의 용기라면과 컨베이어 벨트조각이 나왔다는 이 회사 쌀과자, 곰팡이가 발견된 동원 F&B의 즉석밥과 녹조류가 검출됐다는 녹차 등이다.
강봉한 식약청 식품관리과 팀장은 “인력이 부족해 정밀조사는 하지 못하고 있다”며 “기능직까지 포함해 16명이 전국의 모든 식품관련 사건 사고를 도맡아 처리하다 보니 몸이 열 개라도 모자랄 판”이라고 하소연했다.
조사업무에만 매달리다 보니 정착 중요한 리콜 매뉴얼 작성, 신속한 정보전달체계 마련 등 제도적이거나 정책적인 업무는 손도 대지 못하고 있다. 식약청 관계자는 “폭주하는 소비자 신고에 제때 대응하려면 조사인력을 2배 이상 늘리고 조사 전담과를 신설해야 한다”고 말했다.
식품업계는 전전긍긍
식품업계는 원료 및 생산설비, 위생시설 등 모든 부분을 점검하고 있지만 불안감을 떨치지 못하고 있다. 소비자들이 구매를 꺼려 대형 할인점에서는 관련제품의 반품도 이어지고 있다. C회사 관계자는 “피해접수 3시간 이내에 고객의 불만을 해결하려 하지만 무슨 일이 벌어질지 몰라 노심초사하고 있다”고 귀뜸했다.
반면 홈메이드 제품 매출은 폭증하고 있다. 경매사이트인 옥션에 따르면 집에서 직접 빵을 만들어 먹을 수 있는 제방기기를 비롯해 핫도그 메이커, 김밥 만들기 세트 제품의 매출이 지난 달에 비해 30%이상 늘었다.
해법은 없나
전문가들은 허술한 국내 식품 관련법 체계가 이번 사태를 키웠다고 지적한다. 미국의 경우 식품사고 발생시 기업이 예방조치를 취하지 않으면 손해배상과 함께 징벌적 차원에서 거액의 돈을 물리고 있다. 하지만 국내에서는 이물질이나 불량식품이 나왔을 때 식품업체는 해당 제품에 대해 환불 또는 교환만 해주면 그만이다.
식약청 관계자는 “처벌 조항이 미약해 문제가 생길 때마다 해당 업체들이 원인규명과 재발 방지 대신 피해 소비자들에게 물품을 듬뿍 안겨 무마하는 식으로 대응해왔다”며 “소비자의 높아진 의식 수준에 걸맞게 국내 식품관련 법체계를 개선할 필요가 있다”고 지적했다.
이에 따라 복지부와 식약청은 25일 식품제조유통과정에서 선진국 수준의 품질관리기법을 적용해 사고예방시스템을 갖추고, 사고시 신속히 대응하며 관련 업체에 대해서는 처벌을 대폭 강화하는 내용의 식품안전 종합대책을 발표할 예정이다.
식품업체는 소비자 불만을 접수한 즉시 보건당국에 보고하고 이를 위반하면 과태료 부과, 제품 회수, 생산 금지 등 처벌이 가능하도록 식품위생법을 개정하는 내용 등이 포함될 것으로 알려졌다.
박진용 기자 hub@hk.co.kr인턴기자 채지선(이화여대 정외3)
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