제18대 총선이 꼭 30일 앞으로 다가왔는데도 한나라당과 통합민주당 등 주요 정당의 후보자가 제대로 드러나지 않고 있다. 오히려 정도의 차이는 있지만 이른바 ‘개혁공천’을 둘러싼 잡음과 진통으로 어수선한 분위기만 이어지고 있다.
4ㆍ9 총선이 한국정치사에서 띠게 될 의미에 비추어 각 당이 공천을 조기 매듭, 공약 개발 등 ‘정치시장’의 경쟁력 다투기에 나서길 기대한다.
우리는 이번 총선이 2004년 정치개혁 입법의 착근 여부를 가를 중요한 실험대라는 점에서 총선체제가 조기에 정비되길 바란다. 지난 17대 총선에서 선거운동 방법의 변화는 어느 정도 선보였지만, 오랫동안 국회의원 선거운동의 밑바탕을 이루었던 정당지방조직 구성이나 정치자금 모금 방법의 변화 등의 영향을 직접적으로 확인할 수 있는 것은 이번 총선이 처음이다.
또 선거운동 기간이 15일밖에 되지 않는 데다 합동연설회도 없어 유권자들이 후보자들을 접촉할 ‘체감 공간’이 크게 줄어들었다. 언론매체를 활용한 토론회 등의 기회는 다양하게 보장돼 있지만, 유권자들의 관심이 그리 높지 않은 게 현실이다. 정치적 무관심의 확산 추세 속에서 유권자들의 관심을 끌어올리려면 후보자들의 구체적 면면이 하루빨리 드러나야 한다.
이와 함께 총선이 후보자보다 정당 중심의 선거로 흐를 가능성을 있는 그대로 인정한다면, 그런 경향에 맞추어 정당의 종합적 공약과 정책을 조속히 펼쳐 보여야 한다. 또 그런 공약과 정책을 기준으로 후보자들을 한 줄로 꿰어 세울 필요는 비례대표에 국한된 게 아니다.
그런데 이런 당위성과 달리 주요 정당의 공천 작업은 오히려 늘어지고 있다. 한나라당은 금주에 영남지역 공천을 마칠 방침이지만 박근혜 전 대표 측의 반발을 자극할 가능성 때문에 발길을 머뭇거리고 있다. 민주당도 공천 탈락자들의 반발이 커짐에 따라 1차 공천 발표마저 미루었다.
어떤 당내 사정도 ‘실용주의 개혁’을 뒷받침할 안정 의석을 확보할 수 있느냐, 또는 튼실한 견제세력으로 살아남느냐 하는 정치적 대의보다 앞설 수 없다. 지금이야말로 각 당 지도부의 결단이 빛을 발할 때다.
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