4ㆍ9 총선 후보자 공천을 놓고 한나라당의 내부 갈등이 재연하고 있다. 박근혜 전 대표는 경기 지역 공천에서 측근인 이규택ㆍ한선교 의원이 탈락한 데 반발, 어제 모든 일정을 취소하고 삼성동 자택에 칩거했다.
공천 탈락자들의 개별적 반발이야 공천 때마다 따르지만, 이번에는 당내 제2 계파를 이끄는 박 전 대표가 앞장선 만큼 조직적 반발로 번질지 여부가 주목된다.
박 전 대표는 “단지 나를 도왔다는 이유로 탈락시켰다”는 인식을 보였다. 그런데 이번 경기 지역 공천을 ‘표적 공천’이나 ‘정치보복’으로 몰아붙이긴 어렵다. 탈락한 5명의 의원 가운데 친 이명박 계 의원이 3명이나 포함됐고, 현역의원을 대체한 공천 내정자 가운데 친 박근혜 계는 오히려 1명이 늘어난 3명이다.
박 전 대표의 반발과 칩거가 이ㆍ한 의원에 대한 개인적 정리(情理)의 표현인 동시에 내주의 영남 지역 공천을 앞둔 무력시위 성격을 띠고 있다는 분석이 우연하지 않다.
특히 영남 지역은 박 전 대표의 핵심 정치 기반이고, 한나라당 공천은 사실 상의 본선이란 점에서 신경이 곤두설 만하다. 지난 17대 총선에서 영남지역 현역의원 교체비율이 42.8%나 됐고, 이번에 경기 지역에서도 28%에 이른 것도 박 전 대표의 우려를 돋구었다고 볼 수 있다.
그러나 박 전 대표가 진정으로 ‘차기’를 겨냥한다면, 이런 계산에 매달려 있어서는 안 된다. 측근들의 마음을 달래는 모습이 인간적 매력일 수 있지만 지나치면 집착으로 비친다. 더욱이 ‘계파 안배’로 흐르기 쉬운 ‘균형공천’에 매달리다가는 ‘국민적 지도자’로서의 이미지도 흐려진다. 현재의 칩거가 길어져서는 안 될 이유다.
물론 한나라당의 공천 갈등을 푸는 데 박 전 대표의 결단이 충분조건은 아니다. 명분과 객관적 타당성을 갖춘 공천심사 기준이 확고히 서야 한다. 한나라당 지도부는 통합민주당의 ‘개혁공천’을 높이 평가하는 여론을 두고 “우리보다도 못한데 왜?”라고 불만을 표하기 전에 국민의 눈길은 말이 아니라 구체적 공천 결과에 쏠려 있다는 것을 깨달아야 한다.
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