이명박 대통령은 개정 정부조직법에 규정된 1명의 특임장관을 4월 총선 이후 임명하기로 했다.
박재완 정무수석은 6일 “총선 전에 특임장관을 임명할 가능성은 물 건너갔다고 보면 된다”며 “자원외교 역할도 거론되지만 특임장관은 아무래도 정무 기능을 담당할 것으로 보인다”고 말했다. 정부조직 개편 과정에서 특임장관 자리가 당초 계획했던 2명에서 1명으로 줄어들면서 임무의 초점을 정무에 맞추겠다는 것이다.
박 수석은 이어 “인사청문회 등 여야 간에 껄끄러운 현안들이 있는데 선거를 앞두고 이해관계가 충돌하고 있어 어차피 쉽게 풀릴 문제는 아닌 것 같다”며 “3월에는 국회도 열리지 않는데 굳이 특임장관 임명을 서두를 이유가 없다”고 덧붙였다.
이 대통령은 특임장관에 강한 애착을 갖고 있다. 이 대통령은 “특임장관에게 비중 있는 역할을 맡기겠다”고 공언했었고, 정부조직법 개정안 협상 과정에서도 “특임장관을 없애고 해양수산부와 여성부를 모두 살리자”는 통합민주당의 반대에 물러서지 않았다.
따라서 이 대통령이 국정운영의 ‘조커’인 특임장관을 어느 시기에 임명할지가 관심이다. 임명 시기는 총선 후 정국상황에 따라 달라질 것으로 보인다. 특히 한미 자유무역협정(FTA), 규제 관련 개혁법안 등 총선 후 처리해야 할 과제가 산적해 있어 이들 현안에 대한 여야의 협상 과정에서 특임장관이 모종의 역할을 할 것이라고 보는 시각이 많다.
특임장관에는 당정과 대야 관계를 원만하게 다뤄야 하는 특성상 현역 의원 중에 이 대통령의 측근이 기용될 가능성이 높게 점쳐지고 있다. 이에 4월 총선에서 당선되면 재선이 되는 정두언 박형준 주호영 의원이나 당내 중진인 맹형규 의원 등이 후보로 거론되고 있다.
김광수 기자 rollings@hk.co.kr
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