내년 8월 인천에서 열릴 ‘인천세계도시엑스포’가 최대 위기를 맞고 있다.
국제엑스포행사를 관할하는 국제박람회기구(BIE)가 인천세계도시엑스포의 기간과 참가주체 등에 문제를 제기하며 최근 정부에 조정을 요청하고 나섰기 때문이다. 시민단체 등은 시가 충분한 검토없이 무리하게 사업을 추진, 막대한 시민혈세만 낭비하는 게 아니냐는 비판이 제기되고 있다.
국제박람회기구 사무총장은 최근 “비공인엑스포인 인천엑스포가 공인된 2010년 중국 상하이엑스포와 주제와 행사 기간도 중복돼 있다”며 행사축소를 요구했다.
국제박람회기구측은 “상하이측이 이 같은 문제를 들어 강력한 항의를 해 왔다”며 “공인엑스포 승인절차만 남겨 둔 2012년 여수엑스포가 회원국들의 협조를 받지 못할 수도 있다”고 덧붙였다. 인천세계도시엑스포는 당초 8월7일부터 10월25일까지 80일 동안 송도국제도시에서 열리며, 180억원이 들어가는 엑스포 행사장을 4월에 착공할 예정이다.
이에 따라 인천시는 BIE의 요구를 어느 정도까지 수용할지를 놓고 골머리를 앓고 있다. 여수 엑스포 성공 개최를 위해서는 일정부분 양보도 가능하지만 2014년 아시안게임과 경제특구 개발을 위해서는 전면 수용은 어렵다는 입장이다.
가장 우려되는 문제는 대회 기간 축소에 따른 관람객 및 입장료 수익 감소다. 시는 인천엑스포 행사의 경우 80여일동안 1,000만명의 관람객 유치를 목표로 정했다. 그러나 대회기간이 짧아지면 대회에 큰 차질이 우려되고 있다.
인천도시엑스포 전체 예상 사업비는 1,994억원이며 이중 58% 이상인 1,000억원 이상을 입장권 판매 수익으로 충당할 것으로 알려졌다. 이 때문에 전문가들은 “현재도 관람객 동원 등에 대해 비판이 고조되고 있는 상황에서 대회기간이 줄어들면 행사 자체가 존폐 위기에 처하게 된다”고 지적했다.
시는 현재 국내외 200여개 도시와 100여개 국제적 기업의 참가를 목표로 섭외중이지만 참가도시의 축소로 반쪽 행사가 될 가능성이 높다. 현재까지 인천시는 몽골 올란바토르와 미국 앵커리지 등 16개 해외도시로부터 참가 의사를 전달 받았다. 그러나 BIE측이 참가도시에 문제를 제기하면서 취소할 가능성도 있다.
인천시 관계자는 “해외 도시들이 국제박람회기구와 중국측의 눈치를 보면 소극적 태도를 보일 가능성이 있다”며 “이럴 경우 인천엑스포 등을 총괄기획을 맡고 있는 제일기획으로부터 소송을 당할 수도 있다”고 걱정했다.
또한 정부가 여수엑스포 성공 개최를 위해 인천엑스포가 신청한 200억원의 국비를 대폭 삭감할 수 있다는 우려가 나오고 있다.
시민단체 반발도 거세다. 시민단체들은 “입장권 수익 등을 놓고 논란을 빚고 있는 인천엑스포 규모가 축소되면 결국 혈세만 낭비할 것”이라며 “지금이라도 시민공청회 등을 열어 행사타당성 등을 논의해야 한다”고 주장했다.
인천세계도시엑스포 조직위 오홍식 사무총장은 “중앙부처 등과 조율작업을 통해 대회기간 등 규모 등을 신중히 협의하겠다”고 말했다.
송원영 기자 wysong@hk.co.kr
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