미국 내에서 경기 침체에 대한 우려가 확산되면서 한창 달아오르는 미 대선전에서도 경제 문제가 최대 이슈로 떠오르고 있다.
15일 미트 롬니 전 매사추세츠 주지사의 승리로 끝난 미시건 예비선거에서도 유권자들의 절반 이상이‘경제에 대한 우려’를 대선전의 가장 중요한 이슈로 꼽았다.
13일 발표된 워싱턴포스트-ABC 방송의 공동 여론조사에서도 응답자의 3분의2는 ‘조지 W 부시 행정부가 미국을 잘못된 방향으로 이끌었으며 그 중 경제 문제가 가장 걱정된다’는 의견을 밝힌 것으로 집계됐다.
미 국민들의 주 관심사가 이라크전 등 안보 정책에서 경제 위기에 대한 대처 문제로 옮겨 가자 민주, 공화 양당의 각 대선 주자들은 나름대로의 처방전을 제시하며 발 빠르게 움직이고 있다.
특히 민주당 대선 주자들은 부시 정부의 경제 실정에 비판의 초점을 맞추면서 미 국민들의 경제 우려를 불식시키기 위해 앞 다퉈 경기 부양책을 내놓고 있다.
19일 민주당 네바다 코커스(당원대회)를 앞두고 경선 선두 복귀를 노리고 있는 버락 오바마 상원의원은 최근 “우리는 5주 후도, 5개월 후도 아닌 바로 지금 중산층의 세금을 감면해야 한다”며 750억 달러 규모의 경기 부양책을 제시했다.
오바마 의원의 경기 부양책은 “재정 보조가 절실한 이들에게 자금을 지원함으로써 경제에 시동을 걸겠다”는 것으로 연소득 7만5,000달러 이하의 근로자 약 1억5,000만명에게 1인당 250달러의 세금을 즉각 환급해주고 실업률이 3개월 연속 상승할 경우엔 250달러를 추가로 환급하는 방안을 포함하고 있다.
오바마 의원은 서브프라임 모기지 신용경색에 따른 여파인 주택압류 사태를 막기 위해 약 100억 달러 규모의 주택위기 지원기금을 조성한다는 계획도 발표했다.
오바마 의원과 치열한 선두 다툼을 벌이는 힐러리 클린턴 상원의원 진영의 경기 부양책은 세금 감면을 중시하는 오바마 의원과 달리 정부의 재정지출을 늘리는 쪽으로 방향을 잡았다.
힐러리 의원의 부양책에는 300억달러 규모의 주택위기 지원기금 마련안과 난방비 마련에 어려움을 겪는 가정에 250억 달러를 긴급 지원하는 방안 등이 포함돼 있다.
경기 부양을 위해 단기적 재정 적자 증가를 감수해야 한다는 민주당 주자들에 비해 공화당 대선 주자들은 경제 우려를 인정하면서도 정부의 과도한 개입에는 회의적 반응을 보이고 있다. 따라서 공화당 주자들의 경제 처방전은 정부의 재정 지출보다는 세금 감면과 규제 완화가 중심이 되고 있다.
워싱턴=고태성 특파원 tsgo@hk.co.kr
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