2005년 8월 개정된 공직선거법에 따라 선거일 6일 전인 13일부터 실시된 여론조사 결과는 대외적으로 공표할 수 없게 된다. 여론조사 공표금지 기간이 과거 대선 전 22일에서 6일로 크게 단축된 것이다. 그렇다면 여론조사 결과를 알 수 없는 남은 6일이 유권자들의 최종 표심에는 어떤 영향을 미칠까.
여론조사 전문가들은 이번 선거가 1강 구도로 일찌감치 판세가 굳어져 돌방 상황이 없다면 큰 변화가 일어나기 어렵다는 데 대체로 공감하고 있다.
미디어리서치 김지연 이사는 12일 “여론조사 공표금지 기간이 길던 과거와 달리 이번에는 7일 전까지 여론조사 결과가 공개돼 구도와 추세가 상당 부분 나왔다”며 “6일이라는 짧은 기간에 흐름 자체가 크게 바뀌긴 어려워 보인다”고 말했다.
한국사회여론연구소 한귀영 연구실장도 “크게 보면 지난해 10월 이후부터 구도가 바뀐 적이 없다고 봐야 한다”며 “2, 3위 후보들이 여론조사 공표 금지기간 동안 따라 붙었다고 선전전은 펼 수 있겠지만 그것이 여론에 미치는 영향은 크지 않아 보인다”고 지적했다.
다만 일부 막판 변수는 주목해 볼 여지가 있다는 분석도 있다. 한 실장은 “범여권 후보 단일화가 있다면 승부를 뒤집긴 어려워도 지지층을 결집시키는 효과가 될 수는 있을 것”이라고 내다봤다.
그러나 TNS코리아 이상일 이사는 “단일화가 되더라도 여론조사 공표가 금지돼 그 효과를 보여줄 수 없기 때문에 큰 영향을 주긴 어려울 것”이라고 분석했다.
여론조사 공표금지 전 마지막 여론조사를 본 뒤 승리 가능성이 높은 후보로 지지가 쏠리는 ‘밴드왜건(bandwagon)효과’가 작용할지, 아니면 약세 후보가 유권자들의 동정을 받아 지지가 오르는 ‘언더독(under dog)효과’가 있을지도 예단하기 어렵다. 양쪽 효과가 모두 있을 테니 판세에 미치는 영향은 중립적일 것이라는 분석이 많다.
정녹용 기자 ltrees@hk.co.kr
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