온라인 백과사전 ‘위키피디아’를 개인 업적을 과장하고 홍보하는데 사용하고있다는 비난을 받아온 미국의 유명대학 교수가 위키피디아 측으로부터 편집권을 박탈당했다.
위키피디아가 그 동안 비전문가의 정보와 악의적인 편집 등으로 신뢰성 논란을 일으킨 적은 있지만 이처럼 과학분야의 권위자를 퇴출시킨 것은 이례적이다. 이는 학계가 위키피디아의 신뢰성을 높이기 위해 게시물의 편집에 참여해 왔으나 이 역시 한계가 있다는 것을 드러낸 것이다.
영국 일간 가디언 일요판인 ‘옵서버’는 위키피디아 측이 칼 휴이트 미 매사추세츠공과대학(MIT) 전기ㆍ컴퓨터 공학과 부교수에 대해 게시물 편집을 금지시켰다고 9일 보도했다.
위키피디아 측에 따르면 휴이트 교수는 2년 넘게 위키피디아에 등재된 자신의 연구 결과와 약력을 멋대로 과장했다. 뿐만 아니라 자신의 분야와 상관없는 게시물에 자신의 업적을 거론하거나 자신의 연구와 상반되는 견해를 가진 글을 혹평하는 등 자신의 입맛대로 게시물을 편집한 사실도 들통이 났다.
휴이트 교수는 “위키피디아 관리자측과 이용자들이 내 연구 결과를 왜곡해 왔다”며 “온라인 상의 ‘반달리즘(문화ㆍ예술에 대한 파괴행위)’으로 내 연구 성과가 온당한 인정을 받지 못했다”고 항변했다.
이번 사태의 중재를 맡은 일부 관리자는 “휴이트의 행동은 위키피디아에 치명적인 타격을 입혔다”며 “그가 자신의 업적에 대한 정당한 인정을 받으려고 했다면 이보다 현명한 방법을 선택했어야 했다”고 말했다.
2001년 개설된 위키피디아는 하와이어로 ‘빨리빨리’에 해당하는 ‘wikiwiki’와 백과사전을 뜻하는 영어 ‘encyclopedia’의 합성어. 위키피디아는 누구나 참여해 정보를 수정, 공유할 수 있어 브리태니커 백과사전보다 방대한 정보의 양과 접근의 용이성, 끊임 없는 지식 갱신 등으로 인터넷 이용자들에게 지식을 얻는 창구로 각광 받고 있다.
김회경 기자 hermes@hk.co.kr
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