미국 소비자제품안전위원회(CPSC)의 전ㆍ현직 위원장이 CPSC의 규제 대상인 완구 및 아동용 가구, 가전제품 업계의 경비지원으로 수십 차례 국내외 여행을 다녀온 사실이 드러나면서 미국판 관ㆍ재계 유착 비리로 번지고 있다. 특히 이들의 여행 경비 중 일부는 업계를 대신해 관련 제품의 안전기준을 낮춰줄 것을 요구해온 로비 회사들로부터 지출된 것으로 확인됐다.
워싱턴포스트는 2일 CPSC의 내부자료를 근거로 낸시 로드 위원장과 할 스트래톤 전 위원장이 2002년이후 30여차례 미 국내 및 해외 여행을 다녀왔는데 그 경비는 실내 난로, 살균제 등 다양한 소비재 생산업체들과 관련 무역협회 등이 전액 또는 부분적으로 부담했다고 보도했다.
여행 목적지에는 미 국내의 샌프란시스코, 뉴올리언스, 사우스캐롤라이나의 골프 리조트뿐 아니라 중국과 스페인 등 외국도 포함돼 있다. 업계가 지출한 여행경비는 확인된 부분만 모두 6만 달러에 이르고 있다.
워싱턴포스트는 2004년 스트래톤 당시 위원장이 11일 일정으로 중국과 홍콩을 방문했을 때의 여행 경비 1만1,000달러를 미국 불꽃놀이용 화학연구소라는 단체가 지불했다고 폭로했다.
이 신문에 따르면 안전위원회측은 그 단체로부터 접수된 규제 해제 요청은 없다고 주장했으나 스트래톤 위원장의 외유 이후에 이 단체는 자체적으로 마련한 불꽃놀이 안전 기준을 채택해달라고 위원회를 압박하고 있다.
워싱턴=고태성 특파원 tsgo@hk.co.kr
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