지지율이 급락하고 있는 후쿠다 야스오(福田康夫) 일본 총리가 시민들이 오염된 혈액치료제를 통해 C형 간염에 집단 감염된 사태에 대해 국가의 책임이 있다고 인정하면서 다시 한번 사면초가에 처하고있다.
5,000여만건의 연금기록누락사태와 전 방위성 차관의 골프접대 사건 등으로 후쿠다 내각 지지율이 급락하는 와중에 후생노동성이 간염환자의 정보를 방치한 사건에 대해 정부가 31일 잘못을 처음 인정한 것이다.
‘약해(藥害) 간염 문제’로 불리는 이번 사태는 병원에서 수술이나 출산시 특정 제약회사의 혈액제제를 투여받은 사람들이 연이어 C형 간염에 걸린 것을 정부가 책임을 피하려다 발생했다.. 172명의 감염자들은 2002년 10월 이후 도쿄 오사카 후쿠오카 센다이 나고야 등 각지에서 국가가 충분한 대응을 하지않았다며 소송을 제기한 상태이다.
문제는 그동안 책임을 전면 부정해 온 일본 정부가 발병한 혈액투여자를 특정할 수 있는 명단을 갖고 있었으면서도 5년 동안 창고에 방치하다가 발각됐다는 점이다.
후생노동성은 최근 자신들이 보관해 온 혈액제제를 투여해 C형간염에 걸린 418명의 명단 중 환자의 실명과 의료기관명 등이 포함돼 있었다고 밝혔다.
이 서류는 제약회사가 병원에서의 보고서 등을 토대로 작성해 제출한 것으로, 후생성은 이름이 모두 익명으로 처리돼 환자나 병원을 특정할 수 없다고 발표한 바 있다.
결과적으로 후생성은 감염자들에게 이 같은 사실을 바로 통보하지 않음으로써 조기 치료의 기회를 박탈, 사회적 분노가 폭발했다. 일본 정부는 거의 같은 과정을 거쳤던 ‘약해에이즈 사건’으로 96년 피해자들과 합의를 본 적이 있기 때문에 국민들로부터 “아무런 반성이 없었다”는 비판이 나오고 있다.
후쿠다 총리는 1일 마스조에 요이치(舛添要一) 후생성 장관에게 “국민의 시각에서 신중하고 신속하게 대응하라”고 지시했다. 이에 대해 마스조에 장관은 이 문제를 해결하기 여당 대책팀과 연계해 간염환자에 대한 지원책을 마련하겠다고 다짐했다.
도쿄=김철훈 특파원 chkim@hk.co.kr
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