한나라당 이명박 후보에 이어 대통합민주신당 정동영 후보도 30일 교육 분야 공약들을 내놓았다. 두 후보의 공약은 공교육 정상화를 위한 고교 교육 체계의 변화와 영어교육 대책에 핵심이 두어졌다. 그만큼 유권자의 관심이 크기 때문이다.
공교육 정상화 방안과 관련, 두 후보는 '300'이란 숫자를 두고 맞대결을 펼치고 있다. '우수 공립고 300개 육성'(정 후보)과 '고교 다양화 300 프로젝트'(이 후보)가 그것이다.
하지만 접근법엔 차이가 있다. 정 후보는 현행 공교육 체계 내에서 수월성 교육을 보완책으로 상정한다. 반면 이 후보는 수월성 교육 강화에 대한 의지가 훨씬 강하다.
서로를 향해선 "귀족고를 만들어 부의 세습을 대물림하자는 것이냐"(정 후보 측) "사실상의 공교육 실패를 인정하지 않는 무책임한 대책"(이 후보 측)이라는 비판을 쏟아낸다.
정 후보의 우수 공립고 육성 방안은 전국 234개 시ㆍ군ㆍ구별로 우수 공립고를 1개씩 지정하고 농ㆍ어촌 특성화고 100개를 지정, 연간 교육비의 50%를 추가로 지원하겠다는 게 골자다.
또 이들 학교에 대해선 교장 공모제를 실시, 교장에게 인사권을 비롯해 전권을 부여할 생각이다. 공립고에 대한 파격적인 지원과 자율성 보장으로 사교육 시장에 휘둘리고 있는 공교육의 경쟁력을 높이겠다는 것이다.
이에 비해 이 후보의 자립형사립고 신설 방안은 내신과 면접으로 우수학생을 선발한 뒤 이들을 최고의 인재로 키워내자는 것이다.
동시에 소외계층과 저소득층에 자사고 정원의 30%를 배분하고, 농ㆍ어촌 및 낮후 지역 공립고 150개와 기존 특성화고 50개를 각각 기숙형 공립고 및 마이스터고(명품실업고)로 전환하는 방안 등도 제시했다. 평준화의 근본 취지를 부정하진 않는다는 의미다.
두 후보 모두 영어교육 문제에도 공을 들이고 있다. 매년 15조원의 사교육비가 들고 3만여명이 조기유학을 떠나는 현실을 정부 차원에서 해결하자는 데엔 이견이 없는 것이다.
정 후보 공약의 별칭은 '정동영'이다. '정부가 책임지는 동등한 영어교육'이란 뜻이다. 방과 후 학교 활성화, 원어민 교사 인재풀 활용 등을 통해 주 2시간 이상 영어수업이 이뤄지게 하겠다는 구상이 핵심이다.
"영어를 제대로 가르치려면 연간 2,700시간이 필요한데 현재는 1,800시간을 사교육으로 해결하고 있다"(정 후보)는 인식이 출발점이다.
이 후보의 공약도 비슷하다. 영어로 수업할 수 있는 교사를 연간 3,000명 이상 양성할 수 있는 '영어교사 자격 인정 제도'를 도입하고, 영어 교사들의 연수와 국외 교류도 강화할 방침이다.
"초등학교 과정 중 1년 정도는 전 과목의 수업을 영어로 진행할 정도의 혁신적인 방안을 시행할 필요가 있다"는 게 이 후보의 생각이다.
양정대 기자 torch@hk.co.kr
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