대선 출마설이 흘러나오는 한나라당 이회창 전 총재가 24일 "대한민국의 정통성이 위협 받고 자유민주주의체제가 흔들리는데도 정치권이 대선에서의 표를 의식해 몸조심만 하고 있다"며 "대한민국 수호세력은 모두 단결해 신뢰받는 강력한 리더십으로 새 시대를 열어가자"고 말했다.
이 전 총재는 이날 오후 보수성향 시민단체인 국민행동본부가 서울시청 광장에서 주최한 '대한민국 사수 국민대회'에 특별 연사로 참석, "북한의 김정일과 남한의 친 김정일 세력이 또 다시 한반도의 주도세력이 되느냐, 아니면 대한민국 수호세력이 그 주도권을 장악하느냐의 선택의 기로에 섰다"고 주장했다.
그의 언급은 한나라당 이명박 후보의 안보 문제에 대한 입장 등이 기대에 미치지 못한다는 비판으로 보인다. 그의 이날 행보는 특히 출마설과 겹쳐져 여러 해석을 낳았다.
이 전 총재는 행사가 끝난 뒤 출마여부를 묻는 기자들의 질문에 "나중에 얘기합시다"라며 즉답을 피해 여전히 출마 가능성을 배제하지 않고 있음을 시사했다.
이 전 총재가 지난 2002년 대선 패배 이후 실내 강연이 아닌 대중 장외집회에 참석한 것은 이번이 처음이다. 그는 앞으로도 이 같은 보수적 성향의 집회에는 적극 참석할 방침인 것으로 알려졌다. 이 전 총재는 25일에는 시민단체가 주최하는 '독도의 날' 선포식 행사에 참석, 축사를 할 예정이다. 사실상의 장외정치로도 해석되는 행보이다.
김영화 기자 yaaho@hk.co.kr
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