이재정 통일부 장관은 19일 서해 평화협력지대와 관련, “정부는 NLL(북방한계선)을 변경할 의도가 없으며, NLL을 그냥 두면서 공동어로구역을 설정할 수 있다”고 밝혔다.
이 장관은 이날 오전 ‘아침을 여는 여성 평화모임’ 초청 강연에서 “(서해 평화협력지대는) NLL을 그대로 두면서 어떻게 하면 분쟁을 막고 좀 더 생산적으로 만들어 갈 수 있겠냐는 것”이라며 “정부는 한번도 NLL을 없애거나 변경하자는 의도가 없었다”고 밝혔다. 그는 이어 ‘공동어로수역 조성도 NLL의 변경 없이 이뤄지느냐’는 기자의 질문에 “그렇다. 북측도 같은 생각일 것이라고 생각한다”고 말했다.
이 장관은 앞서 17일 통일부 국정감사에서 “공동어로구역 설정이 꼭 상호주의 원칙 아래 NLL을 기준으로 (남북) 등거리ㆍ등면적으로 정해 논의하는 것은 적절치 않다”고 밝혔었다.
이 장관의 말을 종합해보면 정부는 공동어로구역 조성에 있어 NLL 재설정 논의를 피하면서, 공동어로수역을 NLL을 기준으로 남측 수역을 더 많이 포함시켜 설정하거나 NLL 밑에 조성하는 것도 가능하다는 방침인 것으로 보인다. 2차 남북정상회담 전 남북은 공동어로구역 설정에 공감했으나 북측이 NLL 남쪽을, 남측이 NLL 기준 남북 같은 면적의 수역을 포함시키는 원칙을 고수해 논의가 진전되지 않았다.
한편 정부는 정상회담에서 합의한 남북 총리회담을 내달 15일을 전후해 서울에서 열자고 북측에 제안한 것으로 알려졌다. 정부는 당초 11월 초 총리회담을 개최하려고 했지만 북측 김영일 내각 총리가 11월 1~4일 캄보디아를 방문할 예정이어서 일정을 다소 늦춘 것으로 전해졌다. 이에 앞서 남북은 내주 중 총리회담의 의제와 일정, 대표단 구성 등을 논의하기 위한 예비접촉을 개성에서 여는 방안을 협의 중이다.
신재연 기자 poet333@hk.co.kr
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