2차 세계대전 당시 일본에 의해 강제 동원된 조선인 군인ㆍ군속의 유골 중 일부가 이르면 올해 안에 국내로 반환될 전망이다.
한일 양국 정부는 9일 도쿄(東京)에서 조선인 강제 징병ㆍ징용자의 유골반환 문제를 협의,우선 유텐지(祐天寺)에 봉안돼 있는 군인ㆍ군속 유골 119위를 한국에 반환하기로 합의했다. 소식통에 따르면 유골 반환은 이르면 올 해 안에, 늦어도 내년 설날 전까지는 이루어질 것으로 보인다.
도쿄 메구로(目黑)구에 있는 유텐지는 일본 정부의 의뢰로 일제하 징병 군인ㆍ군속 등 조선인 유골 1,135위를 모시고 있는 사찰로, 오래 전부터 유골 반환 문제 해결의 상징처럼 돼 온 곳이다. 남한 출신 유골은 704위(북한 출신 431위)로, 이중 유족이 확인된 119위에 대한 반환이 이번에 이루어진다.
이로써 한일간 오랜 현안이었던 조선인 징병ㆍ징용자의 유골 반환 문제가 새 국면을 맞게 됐다. 유골 반환의 첫 물꼬를 틈으로써 민간인 징용자 유골의 반환도 탄력을 받게 됐다.
이 문제는 2004년 한일정상회담에서 양국 정상의 논의를 계기로 활기를 띠기 시작했다. 당시 이 문제에 소극적이었던 일본 정부가 한일관계 개선을 내세워 유골 반환에 합의했다. 사할린동포 귀국사업, 원폭피해자 및 한센병 피해자 보상 사업과 함께 일본이 성의를 보인 한일관계 개선 노력 중 하나라는 평가를 받고 있다.
도쿄=김철훈 특파원 chkim@hk.co.kr
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