이라크에서 활동중인 미국 사설경호업체 ‘블랙워터’가 무고한 이라크 민간인을 살상한 사건의 파장이 확산되면서 이들이 벌이는 ‘전쟁 속 전쟁’의 정당성도 심각한 논란에 휩싸였다.
이라크 내에는 미 당국에 고용된 사설경호업체 직원수가 줄잡아 4만~5만명에 육박하고 있는데, 업무수행을 명분으로 이들이 민간인들에게 무차별 총격을 가하는 등의 과잉폭력은 이라크를 또 다른 ‘무법천지’로 만들고 있다는 비난을 사고 있다.
이라크에 진출한 미국의 대표적 사설경호업체인 블랙워터의 직원들은 16일 미 국무부 차량행렬을 호송하던 중 바그다드 서부 만수르지역 알 니스르 광장에서 차량행렬 부근에 두발의 박격포탄이 떨어지자 주위의 다른 차량 등에 무차별 발포했다. 이로 인해 민간인 8명이 죽고 13명이 다쳤다.
블랙워터 관계자들은 이것이 자위의 차원이었다고 주장했으나 이라크 당국은 민간인을 대상으로 한 과잉폭력은 이라크의 주권과 법을 무시한 행위라며 강력히 반발했다.
블랙워터는 헬리콥터, 방탄차, 기관총 등으로 중무장한 1,000여명의 직원을 이라크에 파견, 외교관과 의원 등을 비롯한 미국의 주요 요인들을 경호하는 업무를 맡고 있다.
이라크에는 미국, 영국 등 서방 국가와 계약을 맺은 경호업체 수백개가 ‘성업중’인 것으로 알려져 있다.
미국 업체의 경우 경호업체 직원들은 대부분 네이비실이나 델타포스 등 전직 특수부대 출신들인데, 사실상 어떤 제약도 받지 않고 언제 어디서든 발포할 수 있는 ‘살인면허’를 부여 받은 것으로 지적된다.
이들은 미군의 이라크 진주에 뒤이어 곧바로 이라크내로 물밀 듯 들어 왔다. 바드다드 함락 직후 당시 폴 브레머 미 행정관은 이들에게 업무수행중 발생한 인명 살상 사고에 대해 책임을 지지 않아도 된다는 일종의 ‘면책특권’을 부여했다.
그 후 2005년 미 국방부는 경호업체 직원들도 미 군법의 적용을 받아야 한다는 결정을 내렸으나 지금까지 이를 실행에 옮길 어떤 조치도 취해지지 않고 있다.
지금까지 이라크 전쟁에서 사망한 경호업체 직원들은 800여명이 넘고 부상자도 3,300여명에 이르는 것으로 추산되고 있으나 이들에 의한 민간인 사망자 수는 누구도 제대로 알고 있지 못하다.
한 미군 장교의 증언에 따르면 2005년 5~7월 경호업체 직원들이 민간인을 대상으로 총격을 가한 사건이 수십 건에 달했으며 최소 6명의 이라크 민간인들이 이 총격으로 숨졌다.
지난달에는 경호업체 전직 직원들이 “휴가를 받아 이라크를 떠나기 전에 이라크인들을 반드시 죽이고 싶다는 말을 했으며 그렇게 했다”고 폭로했다. 사설경호업체 직원들이 이라크에서 받는 보수는 하루에 1,000달러를 넘는 경우도 있다. 이는 미 병사들의 거의 10배에 가까우며 미군 4성 장군 보다도 많다는 얘기가 나온다.
이라크 정부의 반발로 미 당국은 한때 블랙워터의 면허를 취소하는 조치를 취했으나 불과 며칠 만에 다시 블랙워터에 특정 업무를 맡김으로써 이라크인들을 더욱 분노하게 했다.
이라크와 미 당국에 의해 공동조사위가 구성됐고 미 국방부는 현지에 별도의 진상조사팀을 파견했으나 블랙워터를 직접 고용한 당사자인 국무부는 사건은폐를 시도하고 있다는 비난도 나오고 있다.
워싱턴=고태성 특파원 tsgo@hk.co.kr
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