학력 위조 파문을 일으킨 신정아(35)씨와의 ‘부적절한 관계’가 드러난 변양균(58) 전 청와대 정책실장이 사직하기 전 청와대 자체 조사에서 “신씨가 광주비엔날레 예술총감독에 선임될 수 있도록 도움을 준 것은 사실”이라고 말한 것으로 밝혀졌다.
변 전 실장이 신씨의 광주비엔날레 예술총감독 선임 과정에 영향력을 행사한 사실이 드러나고 변 전 실장이 금융기관이나 기업 등을 동원해 신씨를 지원한 의혹 등이 불거지면서 변 전 실장의 신씨 비호 파문은 더욱 증폭되고 있다.
11일 검찰과 복수의 청와대 관계자 등에 따르면 변 전 실장은 9일 청와대 민정수석실 조사에서 “신씨가 비엔날레 총감독이 되도록 도와줬다”고 말했다.
변 전 실장은 그러나 “신씨가 동국대 교수로 임용되는 과정에서는 어떠한 압력이나 영향력을 행사한 적이 없다”고 주장했다. 변 전 실장은 신씨의 동국대 교수 임용 과정에 나서지 않았던 이유에 대해 “동국대가 국립대가 아닌 사립대일 뿐만 아니라, 당시에는 신씨가 교수가 될 수 있을 만큼 (미술계에서) 충분히 큰 상태라 도와줄 필요가 없었기 때문”이라고 밝혔다.
신씨에게 ‘도움’은 줬지만 자신의 직위를 이용해 압력을 행사한 적은 없다는 변 전 실장의 해명은 직권남용죄 적용을 피하기 위한 것으로 보인다. 하지만 변 전 실장은 청와대 불자 모임 회장을 지내는 등 동국대 재단인 불교계에 영향력을 갖고 있었기 때문에 의혹은 쉽게 가라앉지 않고 있다.
이에 따라 변 전 실장의 신씨 비호 의혹 사건을 수사 중인 서울서부지검 형사1부(부장 백찬하)는 한갑수 전 광주비엔날레 재단 이사장과 선정위원 등 신씨의 감독 선임 과정에 간여한 인사들을 차례로 소환, 변 전 실장으로부터 인사 청탁 내지 압력을 받았는지를 조사하기로 했다.
검찰은 변 전 실장이 자신의 직위를 이용해 부당한 압력을 행사했을 경우 직권남용 혐의로 사법처리할 방침이다. 검찰은 이날 변 전 실장에 대해 출국금지 조치하는 한편 신씨 비호 의혹 규명을 위해 청와대 협조를 얻어 변 전 실장의 PC를 확보하는 방안을 검토 중이다.
검찰은 또 신씨가 큐레이터와 학예실장으로 근무한 성곡미술관에 대한 두 차례의 압수수색에서 일부 대기업들이 신씨가 기획한 전시회 후원을 한 사실을 확인, 미술관 관계자들을 소환해 변 전 실장이 후원 유치에 개입했는지 여부를 조사했다.
검찰에 따르면 신씨는 2002년 4월부터 올해 7월까지 성곡미술관에서 근무하는 동안 D건설, S은행 등 금융기관 및 대기업들로부터 1~7차례의 후원을 받아 전시회를 개최했다. 검찰은 금명간 기업 담당자들도 불러 신씨 전시회 후원 경위 등도 조사할 방침이다.
한편 변 전 실장은 청와대 조사에서 “기획예산처 차관 시절이던 2003년 무렵부터 신씨와 알고 지냈다”고 말한 것으로 알려졌다. 검찰 관계자는 “두 사람이 주고 받은 메일 중 이날까지 분석을 마친 메일은 150통”이라고 말했다.
박상준기자 buttonpr@hk.co.kr김정우기자 wookim@hk.co.kr
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