김만복 국정원장은 6일 아프가니스탄 피랍 한국인 몸값 지불 여부에 대해 "공개적으로 발표한 것 외에 여러 가지가 있으나 얘기할 수 없다"고 말했다.
김 원장은 이날 국회 정보위 비공개 전체회의에서 "피랍 한국인 석방 대가로 몸값을 지불하거나 다른 뒷거래가 있지 않았느냐"는 질문에 "탈레반과 약속한 게 있어 밝힐 수 없다"며 이 같이 말했다고 복수의 정보위원들이 전했다. 이 같은 김 원장의 답변은 정부와 탈레반 간 이면 합의가 있었음을 시인한 것으로 볼 수도 있어 논란이 예상된다.
탈레반은 정부와의 협상 끝에 지난달 29일 한국군 철수, 기독교 선교 금지 등의 조건으로 19명의 한국인 인질을 석방했다. 그러나 외국 언론을 중심으로 200만~2,000만달러의 몸값 지불설과 탈레반 포로 석방설이 제기돼 왔다.
이 때마다 청와대와 외교통상부는 공식적으로 부인했다. 탈레반 역시 "몸값을 받지 않았다"고 주장해 왔다. 그런데 이번에 긍정도, 부정도 하지 않는 방향으로 입장을 바꿨다.
김 원장 입장에서는 국회 위증 책임을 피하기 위해 모호한 답변으로 논란을 피해 가려 했을 수 있다. 일부에서는 인질 석방 대가로 탈레반 포로 석방에 합의해 놓고 몸값 지불설로 이를 희석하려는 의도라는 분석도 제기했다.
김 원장은 아프간에서 석방된 피랍자에 대한 구상권 행사와 관련, "지난달 22일 아프간 현지로 출발할 때 이미 검토했다"며 "인질들이 불법 행위를 한 경우가 아니기 때문에 구상권 행사가 어렵다고 판단했다"고 말했다.
이날 정보위에서는 석방 협상 지휘 과정에서 김 원장의 처신에 대한 질타가 쏟아졌다. 한나라당 박진 의원은 "협상 과정에서 국정원장이 신분을 노출해 가며 개입한 것이 적절했느냐"고 지적했다.
이에 대해 김 원장은 "외교부가 나서면 정부가 테러리스트와 협상했다는 인식을 주기 때문에 국정원이 협상에 나섰다"고 해명했다. 협상에 참여한 이른바 '국정원 선글라스맨'을 공개한 데 대해서도 "직원들의 사기를 고려했다"고 답했다.
김 원장의 내년 18대 총선 부산 기장군 출마설도 논란이 됐다. 한나라당 정형근 의원은 "김 원장이 올들어 10차례나 기장군 지역 행사에 화환을 보냈고 국정원에 견학을 온 지역 주민 귀가 시 발렌타인 양주를 버스당 3병씩 제공했다"고 주장했다.
김 원장은 "화환은 원장 취임 초 지역 사회에서 무단으로 이름을 도용한 것이고 안보견학은 예전 국정원장의 100분의 1도 안 되는 수준"이라고 해명했다.
정상원기자 ornot@hk.co.kr김광수기자 rollings@hk.co.kr
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