이재정 통일부 장관은 3일 “통일방안에 대한 논의는 남북정상회담의 중요한 열쇠가 될 것”이라며 “내달 정상회담에서 양 정상이 협의를 해서 (진전된 통일방안을) 하나 만들어낼 것이 아닌가 판단하고 있다”고 말했다.
이 장관은 이날 한국정책방송(KTV)에 출연, “2000년 6ㆍ15공동성명에서 남측의 연합제안과 북한의 낮은 단계 연방제안이 서로 공통점이 있다는 합의가 일정 정도 기초를 놓은 게 아니냐”며 “이 기초 위에 조금 더 발전할 수 있는, 새로운 국면으로 가기 위한 내용이 무엇인지에 대해 정부가 연구 중”이라며 이 같이 말했다.
이 장관은 이어 “(진전된 통일방안에 대한 합의는) 남북 관계의 질적 성장 및 정상화라고도 할 수 있고, 신뢰구축 및 정치적 화해라고도 할 수 있는데 이것을 달성한다면 국민들의 염원을 이룰 수 있을지 않을까 생각한다”고 의미를 부여했다. 이 장관은 그러나 통일방안의 구체적 내용에 대해서는 “정상회담 이전에 미리 결론을 내리기는 어려운 문제고, 어디까지 갈 수 있을지 모르겠으나 양 정상의 숙제로 남겨 놓자”고 말했다.
이 장관은 앞서 이날 오전 열린 외신 기자 브리핑에서도 통일방안과 관련한 질문을 받고 “1차 정상회담 때 일정한 정도 합의가 있었다고 생각하며, 이 문제(통일방안)도 정상 간에 충분히 논의할 수 있다고 생각한다”고 말했다.
이 장관은 논란이 되고 있는 서해 북방한계선(NLL) 문제에 대해서는 “50년 간 지켜온 의미와 역사적 실체는 인정해야 한다”면서도 “NLL의 의미를 실질적으로 어떻게 실현하느냐에 대해 좀더 유연한 마음을 가지고 적극적인 대안을 만들어야 하지 않을까 생각한다”고 말했다.
그러나 한나라당은 이번 정상회담에서 국민적 합의 없는 통일방안 논의 및 NLL 재획정 문제는 절대 의제로 올려서는 안 된다는 입장이어서 논란이 예상된다.
신재연 기자 poet333@hk.co.kr
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