이재정 통일부 장관이 3일 외신 기자들을 상대로 남북정상회담 관련 특별 브리핑을 하면서 내신 기자들이 정부의 기자실통폐합 방안 강행에 맞서 입실을 거부하고 있는 서울 세종로 정부중앙청사 별관(외교통상부 청사) 1층 통합브리핑룸을 이용해 물의를 빚고 있다. 외교부를 제외한 다른 부처가 외교부 청사에 마련된 통합브리핑룸에서 브리핑을 한 것은 이번이 처음이다.
통일부는 매주 내ㆍ외신 기자를 상대로 한 정례브리핑을 실시하고 있어 외신 기자들만을 위한 브리핑을 따로 할 이유가 없고, 외신 기자들이 요청한 것도 아니어서 실시 배경에 대한 의문이 커지고 있다.
실제로 이날 브리핑은 내용 면에서 지난달 30일 정례브리핑에 비해 진전된 것이 없었고, 브리핑에 참석한 외신 기자들 사이에서는 "이런 브리핑을 뭐 하러 했는지 모르겠다"는 말이 나왔다. 때문에 일각에서는 "정부가 기자실통폐합 방안을 강행하기 위해 꼼수를 쓰는 데 통일부가 총대를 맨 것 아니냐"는 지적이 나오고 있다.
통일부 김남식 대변인은 이에 대해 "정상회담과 관련, 내신 기자에 비해 외신 기자의 이해가 더 필요하다고 판단해 브리핑을 따로 하기로 한 것"이라며 "(통일부가 브리핑을 해 온) 정부중앙청사 5층은 현재 공사 중이기 때문에 외신 기자들의 편의를 위해 장소를 변경한 것"이라고 말했다.
그러나 정부중앙청사 5층 공사는 주말동안 대부분 끝난 상태였다. 특히 이 장관은 브리핑 장소 변경에 대해 "외신 기자는 외교부와 관계가 있지 않냐"는 해괴한 이유를 대 빈축을 샀다.
한편 이 장관은 이날 브리핑에서 정상회담 의제와 관련 "서해 북방한계선(NLL) 문제, 납북자ㆍ군군포로 문제가 정상회담 의제에 포함될지 지금으로선 확실하게 말할 수 없다"며 "의제는 광범위하게 두 정상이 논의할 예정"이라고 말했다.
이 장관은 이어 통일방안에 대한 논의가 이뤄질지에 대해서는 "1차 정상회담에서 일정 정도 합의가 있었고, 이 문제도 정상 간에 충분히 논의할 수 있다고 생각한다"고 말했다.
정상회담 연기가 미국의 요청에 따른 것이라는 언론 보도에 대해 이 장관은 "어떤 근거로 나온 것인지 전혀 확인할 수 없다"며 "정상회담 연기는 전적으로 북의 홍수 피해와 복구를 위한 것"이라고 부인했다.
신재연 기자 poet333@hk.co.kr
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