미 민주당 전국위원회가 25일 내부 표결을 거쳐 대선후보 선출을 위한 예비선거 실시를 내년 1월29일로 앞당기려는 플로리다주 민주당 지도자들의 계획에 최후통첩성 경고를 발동했다.
민주당 전국위는 플로리다주가 만약 예비선거 조기 실시를 강행할 경우, 내년 중반기에 덴버에서 개최될 대선후보 지명 전당대회에 플로리다주 선거인단의 참석 및 투표 자격을 박탈하겠다는 강력한 징계 방안을 내놓았다.
민주당 전국위가 이처럼 발끈하고 나선 것은 아이오와,뉴햄프셔,사우스캐롤라이나,네바다주 등 4개 주를 제외한 어떠한 주도 내년 2월5일 이전에 당원대회나 예비선거를 치를 수 없다는 당의 지침을 플로리다주가 두 차례나 무시하고 예비선거 조기 실시를 고집하고 있기 때문이다.
전국위는 플로리다주의 요구가 받아들여질 경우 캘리포니아, 뉴욕주 등 다른 유력한 주들도 대선후보 결정 과정에서의 영향력 최대화를 위해 앞다퉈 예비선거를 조기에 실시하려고 할 것이라고 판단하고 있다.
캘리포니아주 등 20여개주는 이미 2004년 대선 때 예비선거 일정을 보다 앞당겨 전국위가 제시한 마지노선인 내년 2월5일에 예비선거를 실시하겠다는 계획을 확정한 상태다. 때문에 민주당 대선후보 선출 예비선거는 내년 6월까지 계속되지만 ‘슈퍼 화요일’이 돼버린 2월5일에 사실상 후보가 결정될 것이라는 관측이 유력하다.
전국위의 징계 수위에 대해 플로리다 민주당 지도자들은 당혹감을 보이면서도 아직은 예비선거 조기 실시 요구를 거둘 기미를 보이지 않고 있다. 이들은 “공화당이 장악하고 있는 주의회에서 예비선거 조기실시에 관한 법률을 통과시켰기 때문에 우리로서도 어쩔 수가 없다”고 주장하고 있다.
이들의 고집에는 민주당 전당대회가 열릴 시점이면 이미 대선후보가 확정된 상태이기 때문에 전국위가 아닌 대선후보가 전당대회 참석 여부를 결정하는 ‘힘’을 갖게 될 것이라는 계산도 작용하고 있다.
워싱턴=고태성 특파원 tsgo@hk.co.kr
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