한나라당 이명박 후보의 핵심 대선공약인 ‘한반도 대운하’가 재검토 논란에 휩싸일 조짐이다. 당 소속 의원들이 주최한 토론회에서 대운하 공약을 유보해야 한다는 주장이 나오는가 하면 공약 수정을 진지하게 검토해야 한다는 이야기가 당 안팎에서 흘러나오기 시작했다.
특히 주목할 것은 이 후보 핵심 측근인 정두언 의원의 언급. 정 의원은 23일 “대운하 공약 같은 대규모 프로젝트는 논의 및 시행과정에서 계속 보완 수정되고, 그럼으로써 진화하는 것”이라고 말했다.
‘이 후보가 대운하 공약을 수정할 것’이란 언론 보도를 부인하면서 한 말이지만, 그대로 추진하지 않을 수도 있음을 시사한 건 마찬가지다. 앞서 당내 ‘중심 모임’의 22일 토론회에서도 최광 외국어대 교수가 “한반도 대운하 공약은 일단 대선 이후로 유보해야 한다”고 말했다.
이밖에도 당내에는 대운하 재검토 필요성을 거론하는 이들이 적지 않다. 한 당직자는 “대운하 공약이 당의 공식 정책 공약으로 채택되기 위해서는 검증 절차를 거쳐야 한다”고도 했다.
대운하 공약 재검토론은 여러 상황에 근거한다. 본선 과정에서 대운하 공약은 범 여권의 최우선 공격 타깃이 될 가능성이 많다. 범 여권 대선주자들은 벌써부터 대운하 공약을 ‘대재앙’ ‘낡고 무식한 공약’ 이라며 거칠게 공격하고 있다. 때문에 대운하가 자칫 이 후보의 발목을 잡는 악재가 될 수 있다는 우려가 있다.
대운하 공약에 대한 여론이 그다지 좋지 않다는 점도 간과할 수 없다. 대운하 공방이 치열했던 6월 실시된 각종 여론 조사 결과는 찬반이 엇비슷했다. 반대가 10%포인트 더 높았던 조사결과도 있다. 따라서 보다 넓은 국민적 공감대를 확보하기 위해서라도 시간을 두고 공약을 재검토해야 한다는 의견이 나온다.
여기에 박 전 대표측 입장도 무시할 수 없다. 박 전 대표측이 경선 과정에서 필사적으로 반대했던 이 전 시장의 공약이 바로 대운하 였다. “양측이 본선 과정에서 함께 가기 위해서는 어떤 식으로든 정리가 필요하다”는 지적이 그래서 나온다. 당의 한 관계자는 “이 후보가 경선에서 승리한 만큼 이제는 여유를 갖고 공약을 재검토해도 부담이 되지 않을 것”이라고 말했다.
물론 이 후보측 공식 입장은 재검토는 생각한 적이 없다는 것이다. 간판 공약을 손대면 후유증이 너무 클 것이라는 점도 제시한다. 한 핵심 측근은 “대운하에 대해서는 지금까지 어떤 입장변화도 없다”며 “국민 홍보를 더 해서 틀림없이 하겠다는 게 이 후보의 입장”이라고 강조했다.
이동훈 기자 dhlee@hk.co.kr
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