일본군 위안부의 실체를 인정하고 사죄한 ‘고노 담화’의 주인공인 고노 요헤이(河野洋平) 중의원 의장이 종전기념일인 15일 위안부에 대한 일본의 비인도적 행위를 다시 한번 사죄했다. “사실을 왜곡한 고노 담화 때문에 일본이 궁지에 몰리고 있다”며 그를 ‘역적’으로 몰아붙여온 보수ㆍ우익 세력에 대한 대대적인 반격이다.
고노 의장은 이날 열린 ‘전국전몰자추도회’에서 “일부 일본군의 비인도적인 인권 침해로 몸과 마음에 깊은 상처를 입었고, 지금도 고통스러워 하는 분들에게 마음으로부터 사죄와 위로의 말씀을 드린다”고 밝혔다.
고노 의장은 “우리는 외국에서의 무력 행사를 스스로 금지한 일본국 헌법이 상징하는 새로운 체제를 선택해 오늘날까지 걸어왔다”며 “지금이야말로 62년 전의 결의를 새롭게 해 전쟁 근절을 향해 착실하게 나아가지 않으면 안 된다”고 강조했다.
고노 의장은 1993년 관방장관 재임시 고노 담화를 발표해 화해와 평화를 위한 획기적인 전기를 만들었다는 평가를 받았다. 당시 무라야마 도미이치(村山富市) 총리는 이 담화를 바탕으로 일본군위안부 피해자에 대해 “마음으로부터 깊은 반성과 사죄의 마음”을 표시했고, 이후 일본 정부는 이 같은 입장을 계승해 왔다.
그러나 위안부를 부정하고 있는 일본의 보수ㆍ우익 세력들은 담화의 구체적 증거가 없다며 거세게 반발해 왔다. 특히 올해 미국 하원에서 군대위안부에 대한 일본 정부의 사죄 등을 요구하는 결의안 채택작업이 진행되자, 담화의 수정 요구가 빗발치며 고노 의장에 대한 비판과 공격이 더욱 심해졌다.
이 같은 상황에서 고노 의장은 이날 담화의 정당성을 다시 한번 강조한 것이다. 그것도 천황과 3부 요인이 참석하는 등 일본에서 가장 중요한 행사 중에 하나인 전국전몰자추도회에서 이루어졌다는 점에서 정치적 의미가 크다. 자민당이 참의원선거에서 참패하고 미국 하원이 군대위안부 결의안을 채택하는 등의 상황변화가 큰 힘이 된 것으로 보인다.
1937년 가나가와(神奈川)현 출생인 고노(중의원 14선)의장은 자민당 내에서 일본의 전쟁책임을 일깨워 온 평화ㆍ온건 노선의 원로 정치가이다.
도쿄=김철훈특파원 chkim@hk.co.kr
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