아프간 한국인 인질 사태가 협상 국면으로 접어 들었다. 탈레반의 급박한 살해 위협에 쫓겨 노심초사하던 상태에서 벗어나 여유를 갖고 다각도로 노력할 수 있게 되어 다행이다.
우리 정부 대표가 추진 중인 탈레반측과의 대면 협상도 주목된다. 일각에서는 정부가 테러집단과 직접 상대하는 것이 바람직하지 않다는 지적도 있으나 신뢰할 만한 중개자를 찾기 어렵다면 불가피한 일이다. 다만 조급해 하지 말고 우리 나름의 원칙을 지키면서 탈레반측을 설득해 내기를 바란다.
그런 점에서 정치권의 노력은 자칫 실질적인 문제 해결보다 대중을 의식한 전시성 활동으로 흐를 소지가 많아 걱정스럽다. 한나라당과 열린우리당 등 원내 5당 대표로 구성된 방미단은 어제 니컬러스 번스 미 국무차관을 만나 미국의 적극 협조를 요청했다. 이들은 또 5당 원내대표 공동성명서를 미국 정부 요로에 전달했다고 한다.
아프간에서 테러와의 전쟁을 주도하는 미국이 문제 해결에 열쇠를 쥐고 있음은 분명하고, 따라서 미국의 역할이 중요하다는 점을 우리도 강조한 바 있다.
그러나 정치인들의 공개적인 활동이 테러집단과 거래하지 않는다는 미국 정부의 입장에 얼마나 변화를 가져올지 의심스럽다. 오히려 유연한 대응을 제한할 역작용을 일으킬 소지마저 있다. 평소에 구축한 인맥 등을 통해 조용히 미국의 요로에 우리의 입장을 알리는 게 훨씬 효과적이었을 수 있다.
정치인들이 국민적 관심 사항에 발벗고 나서는 것을 꼭 나쁘다고는 할 수 없지만, 전후사정을 살피지 않고 국민의 시선을 의식해서 의욕이 앞서는 행동은 곤란하다.
김대중 전 대통령이 그제 주한 미대사관을 통해 인질 석방에 협조해줄 것을 촉구하는 서신을 조지 W 부시 미 대통령에게 보내고 이를 공개한 것도 같은 맥락에서 적절하지 않아 보인다.
인질석방 협상은 목적을 위해 수단방법을 가리지 않는 탈레반과의 고도의 심리전이자 미국과 아프간 등 관련국의 대 테러전 원칙이 미묘하게 얽힌 고차방정식 풀기이다. 정부당국이 중심이 된 조용하면서도 창조적인 외교, 정치권과 국민의 인내 있는 성원이 필요하다.
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