청와대는 22일 밤 탈레반이 협상 시한을 추가로 연장하자 안도의 한숨을 내쉬었다. 청와대는 주무부서인 안보실을 중심으로 사흘째 철야근무를 하며 사태 추이에 촉각을 곤두세웠다.
청와대는 이날 1차 협상 연장 시한이었던 오후 11시30분이 다가오면서 긴장감이 최고조에 달했다. 탈레반이 역제안한 피랍 한국인들과 탈레반 포로 사이의 맞교환이 성사되지 않을 경우 불행한 사태로 이어질 가능성을 배제할 수 없기 때문이었다.
오후 9시에 시작된 안보정책조정회의 논의 내용과 아프가니스탄 현지에 파견된 정부대책반의 보고사항, 탈레반 측과의 직ㆍ간접 협상 경과 등이 시시각각 노무현 대통령에게 보고됐고, 내부적으로는 여러 가지 경우의 수에 따른 로드맵도 준비됐던 것으로 전해졌다.
청와대 관계자는 협상 시한이 추가 연장된 뒤 “상황이 단기간에 종료되지 않을 가능성까지 염두에 두고 그 어느 때보다 구체적이고 종합적 판단을 할 것”이라며 신중한 입장을 보였다.
앞서 노 대통령은 21일 CNN과 국내 TV를 통해 직접 피랍자 구명을 위한 메시지를 발표했다. 해외 무장단체에 의한 납치 사건에 대해선 처음이었다.
천호선 대변인은 “상황이 다급한 만큼 최선의 카드를 동원해 전체적인 상황을 안정시켜야 한다는 판단에 따른 것”이라고 설명했다. 노 대통령은 메시지에서 “납치 단체는 어떤 일이 있어도 고귀한 인명을 해쳐선 안 된다”며 “우리 정부는 조속한 석방을 위해 관련된 사람들과 성의를 다해서 노력할 준비가 돼 있다”고 말했다.
노 대통령은 또 “동의ㆍ다산부대는 의료와 구호 지원을 위한 비전투부대이며 활동을 마무리하는 과정에 있다”는 말로 탈레반의 한국군 철군 요구에 대한 우리 정부의 입장을 설명했다.
염영남 기자 liberty@hk.co.kr
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