김현종 외교통상부 통상교섭본부장은 10일 “한미 자유무역협정(FTA) 이후에 한국 정부가 협정을 논의하게 될 국가는 중국이 될 것”이라고 말했다.
김 본부장은 이날 서울 여의도 전국경제인연합회에서 ‘한미 FTA 협상결과와 활용 방안’을 주제로 열린 조찬 포럼에서 “중국은 인구 10억의 시장이고 지리적으로 가깝기 때문에 FTA가 체결되면 수출이 확대되고 일자리 늘어나는 등 국가 경제에 큰 도움이 될 것”이라며 이렇게 말했다.
그는 “자유무역협정 로드맵을 짜면서 미국보다 중국과 먼저 FTA 협의에 나설 것을 고려했으나 한국의 농업부문의 타격을 우려해 미국으로 선회했다”면서 “차기 정부가 중국과 FTA에 나설 경우 중국이 233개 농산물에서 우리와 경쟁하고 있다는 사실을 유념해야 할 것”이라고 설명했다.
김 본부장은 미국 의회의 한미 FTA 비준 전망에 대해 “한미 FTA에 반대하고 있는 민주당이 미 의회를 장악하면서 비준이 어려워진 것은 사실이지만 양국은 경제뿐 아니라 정치, 외교에서 밀접한 관계에 있다는 점을 미국 의회가 충분히 고려할 것으로 본다”고 전망했다.
한미 FTA가 시행되면 대미 무역 불균형이 심화될 것이라는 일부 지적에 대해 그는 “멕시코는 미국과 북미자유무역협정(NAFTA)을 체결한 이후 대미 무역흑자가 1억 달러에서 253억 달러로 대폭 증가했다”면서 “한미 FTA가 체결되면 잃는 것보다 얻는 게 훨씬 많다”고 말했다.
그는 한일 FTA 추진이 중단된 데 대해 “일본은 우리가 유일하게 농산물을 수출할 수 있는 나라인데 일본이 의도한 농산물 시장개방 수준이 너무 낮아 중단했다”며 “부품 소재 분야의 피해에 대비하지 않은 채 한일 FTA를 출범시킨 것은 시행 착오였다고 본다”고 밝혔다.
김 본부장은 또 “한국 경제가 ‘샌드위치 위기’를 벗어나기 위해서는 FTA 뿐 아니라 세계시장에서 부가가치가 높은 기업을 인수합병(M&A) 하는 것도 고려해야 한다”며 “산업은행이 많은 여유자금을 확보하고 있는데 이를 어떻게 굴려야 하는지에 대해 신중히 검토할 시점이 됐다”고 말했다.
이민주 기자 mjlee@hk.co.kr
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