15일 열린우리당 정대철 고문과 문희상 전 의장 등 17명의 집단 탈당으로 우리당은 사실상 와해 위기에 내몰렸다.
그러나 이는 범여권 대통합의 주도권을 두고 친노(親盧) 진영과 대통합파 그룹 사이에서 본격적인 세 대결이 시작됐음을 의미하기도 한다.
우리당은 정 고문과 문 전 의장 등의 집단 탈당에 이어 내주에도 정동영 전 의장을 비롯한 일부 의원들의 후속 탈당이 예정돼 있어 전반적인 당세가 급속히 위축될 것으로 보인다.
물론 탈당 러시가 일어나더라도 정세균 의장과 장영달 원내대표를 비롯한 지도부, 이해찬 전 총리를 필두로 한 친노 진영, 자의로 당적을 바꿀 수 없는 비례대표 의원 등을 감안하면 적어도 의석 수가 50~60명을 유지할 것은 분명하다.
이 경우 실질적으로는 친노 진영이 우리당의 발언권을 장악하게 될 가능성이 높아 사실상 우리당이 범여권의 실질적인 대표성을 갖기는 어려울 것이란 게 중론이다.
문제는 이 같은 상황이 됐을 때 범여권 대통합 과정이 훨씬 지난해질 수 있다는 점이다. 우리당 지도부는 내달 중순 임시전당대회를 통해 신설합당 방식으로 범여권 대통합에 결합하겠다는 구상을 제시했지만 노무현 대통령이 질서 있는 대통합을 말하면서도 우리당 사수 쪽에 무게를 두는 듯한 언급을 함으로써 지도부의 의중이 관철될 수 있을지 미지수다.
실제로 시민사회진영과 우리당 탈당파 그룹, 민주당과 중도개혁통합신당 등은 우리당과의 당 대 당 통합이나 신설합당에 대한 우려가 적지 않다. 친노 진영과의 세력연합으로 비칠 수 있다는 부담 때문이다.
이에 따라 앞으로 우리당 내에서는 친노 진영과 대통합파 그룹간 치열한 논쟁이 불가피하다. 친노 진영의 경우 이 전 총리를 비롯한 대선주자 중심으로 독자세력화에 무게를 둘 태세다.
경우에 따라선 독자후보를 내세워 추후에 후보단일화를 하는 방안도 적극 검토하고 있다. 반면 정 의장 등은 친노 진영이 목소리를 키울수록 대통합에 걸림돌이 될 수 있다는 생각이 강하다. 자연스럽게 대통합 대열에 합류하는 식이어야 한다는 얘기다.
이 점에서 친노 중진의 대표격이었던 문 전 의장이 이날 탈당을 주도했다는 사실은 의미가 크다. 문 전 의장은 친노 진영까지 포괄하는 대통합이어야 하지만 우리당이 주도하는 통합은 불가능한 만큼 '제3지대' 통합 흐름을 대세로 만들어야 한다는 생각을 갖고 있다.
문 전 의장은 "정 안 된다면 대통합에 참여하지 않는 세력은 떨구고 갈 수밖에 없다"고까지 얘기했다. 당연히 정 의장을 비롯, 당에 남은 배기선 김원기 유인태 의원 등과 역할분담을 하고 있는 셈이다.
양정대 기자 torch@hk.co.kr
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