이명박 전 서울시장은 지난달 31일 제주에서 열린 편집ㆍ보도국장 세미나에서 “국가의 최고 지도자는 자신에게 유리한지, 불리한지를 떠나 언론의 자유를 철저히 보장해야 한다”고 강조했다.
이 전 시장은 기자실 통폐합 조치에 대해 “정부는 알려야 할 책임이 있고, 국민은 알아야 할 권리가 있다는 민주사회의 등식을 깨뜨리는 굉장히 위험한 것”이라고 말하는 등 시종 노무현 대통령과 대립각을 세웠다.
이 전 시장은 기조 강연에서 “현 정부가 기자실을 폐쇄한다고 하는데 상당히 놀라운 일”이라고 운을 뗐다. 그는 “대통령 선거일을 불과 몇 개월 남겨놓은 상태에서 정부가 왜 그러는지 모르겠다”면서 “기자실을 통폐합했다가 다음 대통령이 원상으로 복구하면 또 돈이 들지 않겠느냐”고 현 정부의 정책을 비판했다. 이어 “국민소득이 4만달러가 된다 해도 언론을 이런 식으로 다뤄 보도의 자유를 제한하면 과연 선진국이라 할 수 있겠느냐”고 반문했다.
이 전 시장은 “대통령이 될 경우 언론 접촉 기회를 얼마나 자주 만들 것이냐”는 질문에 “노 대통령처럼은 안 할 것”이라고 잘라 말했다. 그는 “언론인과 접해 보면 도움이 될 때가 많다”면서 “대통령이 잘하는 것을 기자들이 잘 쓰도록 하고, 잘 못했다고 쓰면 잘 하자고 하는 관계를 맺겠다”고 다짐했다.
이 전 시장은 “노 대통령이 입맛에 맞는 언론과만 인터뷰를 한다”는 지적에 “일국의 대통령이 친불친(親不親)을 따지는 것은 옳지 않다. 역사는 항상 전진하기 때문에 다음 정권에서는 절대 그런 일이 발생하지 않을 것”이라고 답했다.
이 전 시장은 “6월 국회에서 신문법을 제대로 손봐야 한다”면서 “대선 캠프 활동 때문에 국회 일정에 지장이 있다면 나를 지지하는 모든 사람들이 국회에 나가 협조하도록 하겠다”고 약속했다.
하지만 그는 최근 언론 보도에 대해 "우리 언론이 지나치게 균형 보도를 하려다 보니 자유민주주의, 시장경제의 성향에 맞는 건가 걱정이 된다"며 지지율 1위 대선주자로서의 `아쉬움'도 털어놓았다.
김지성 기자 jskim@hk.co.kr
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