동해의 국제적 명칭을 둘러싼 한일 양국 간의 신경전이 한 고비를 넘었다.모나코에서 개막된 국제수로기구(IHO) 총회에서 윈포드 윌리엄스 의장이 '해양과 바다의 명칭과 경계'(S23) 제4판 초안 중 동해 수역을 빼고, 이미 합의된 다른 지역만 담은 제1권을 우선 발간하고, 추후에 남북한과 일본 등 3자가 합의할 경우 동해 수역이 들어간 2쪽을 제2권으로 내는 방안을 제시했다.
윌리엄스 의장의 제안은 동해 수역을 '일본해'로 기재해 온 일본의 기득권을 부정하고, 명칭과 관련한 분쟁의 존재를 인정한 셈이다. 한국의 당면 목표인 '동해/일본해' '일본해/동해' 등의 동시 표기가 이뤄지려면 최소한 다음 IHO 총회까지 5년을 기다려야 하지만, 지난 2002년 총회에 이어 다시 한번 '일본해' 단독 표기가 저지될 공산이 커졌다는 점만으로도 반갑다.
일본은 즉각 반발했지만 마땅한 선택이 없어 보인다. 총회 개막 전에 내야 할 표결 제안서를 내지 못한 데서 보듯, 이미 '일본해' 단독 표기를 고집하기는 어려운 분위기다.
그렇다고 의장 제안을 수용하면 동해를 '일본해'로 표기한 1953년판(제3판)의 용도가 완전 폐기되리란 점에서 그러기도 어렵다. 결국 동해 수역에 대한 '결정 보류'가 이번 총회의 결론이 될 가능성이 크다.
이는 앞으로 동시 표기를 위해 우리 정부가 해야 할 일이 많음을 뜻한다. '단독 표기' 관철을 주저한 일본과 마찬가지로 우리 정부 또한 '동시 표기' 주장을 표결로까지는 끌고 갈 수 없는 분위기였다. 이런 분위기를 극적으로 바꿀 수 있도록 다각적 외교 노력을 펴 나가야 한다.
다행히 그런 변화의 조짐은 뚜렷하다. '사이버 외교사절단'을 표방한 민간단체 VANK에 따르면 브리태니커가 2007년판 CD롬에서 과거의 '일본해' 단독 표기 대신 '동해/일본해' '일본해/동해' 표기를 채택했다.
내셔널지오그래픽에 이은 브리태니커의 태도 변화는 적지 않은 파급효과를 점치게 한다. VANK 등 민간단체가 중심이 되어 이뤄낸 성과여서 더욱 높이 평가할 만하다.
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