아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 26일 오전(현지시간) 취임 후 처음으로 미국을 방문, 이틀간의 방미 일정에 들어갔다.
아베 총리와 조지 W 부시 미 대통령은 26일 백악관에서 만찬을 한데 이어 27일 오전 부시 대통령의 주말 별장인 캠프 데이비드에서 미일 정상회담을 가질 예정이다.
정상회담에서 논의될 의제 중 미일 동맹의 강화 부분은 큰 변수 없이 원만한 합의를 이룰 것으로 예상된다. 양국이 중국의 군사력 팽창에 대처하고 북한의 미사일 및 핵개발을 저지하는데 공통의 전략적 이해관계를 갖기 때문이다.
아베 총리는 출국에 앞서 기자들에게 “미일 동맹은 일본 외교, 안전보장의 기축”이라면서 “부시 대통령과 뭐든지 기탄없이 대화할 수 있는 관계를 만들겠다”고 말했다.
아베 총리는 이번 정상회담에서 헌법해석으로 금지된 자위대의 집단적 자위권을 미일 동맹강화 차원에서 일부 용인하는 방안을 검토하겠다는 뜻을 부시 대통령에게 밝힐 것으로 알려졌다.
북핵 6자회담과 관련, 북한이 영변 원자로 폐쇄를 포함한 ‘2ㆍ13 합의’를 이행하지 않고 있기 때문에 아베 총리가 공세적으로 목소리를 높일 것으로 보인다.
아베 총리는 “(북한에 의한 일본인) 납치문제에 대해서도 미일 간 확실한 연대를 해 나간다는 점을 확인할 것”이라며 자신감을 보했다.
이에 대해선 데니스 윌더 미 백악관 국가안보회의(NSC) 동아시아담당 보좌관은 25일 사전 브리핑을 통해 “우리는 납북자 문제를 북한의 테러지원국 명단 삭제와 별개로 다루지 않을 것”이라고 밝혀 양국 간 이 문제에 대한 가닥이 잡혔음을 시사했다.
납치문제에 진전이 없는 한 북한에 대한 에너지 지원 등에 동참할 수 없다고 한 일본의 입장은 유지될 것으로 보이나 미측이 첨단 차세대 전투기인 F22(일명 랩터) 대일 판매 계획 등을 앞세워 일본측에 양보를 요구할 가능성은 있다고 봐야 한다.
일본군 위안부 문제에 있어서는 아베 총리가 방미를 앞두고 부시 대통령에게 전화를 걸어 ‘해명’까지 했을 정도로 수세적인 입장이다.
일본측은 이번 정상회담에서 위안부 문제가 논의되지 않을 것이라고 차단막을 치면서 이 문제에 관해 부시 대통령의 언급이 나오지 않도록 하는데 안간힘을 쓰고 있는 것으로 전해진다.
일본의 이러한 ‘무마 외교’가 성공하느냐 여부는 이번 미일 정상회담에 대한 부정적 평가를 촉발시키는 계기가 될 수 있다.
워싱턴=고태성 특파원 tsgo@hk.co.kr
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