노무현 대통령의 열린우리당 탈당이 초읽기에 들어갔다. 우리당 새 지도부와 입을 맞추는 합의 탈당의 모양새가 될 전망이다. 양측은 법적으로는 헤어지지만, 범 여권 통합신당 창당과 한나라당 집권 저지 등을 위한 큰 틀의 공조를 염두에 두고 있다. 구체적 탈당 관련 발언은 취임 4주년을 기념한 27일 인터넷언론과의 간담회에서 나올 공산이 크다.
노 대통령은 올들어 신년회견 등에서 “당에 걸림돌이 된다면 탈당하겠다”는 입장을 여러 차례 밝혔다. 우리당 정세균 의장도 14일 전당대회 직후 “그 문제는 대통령이 여러 번 언급했으니 본인이 결정하면 된다”며 탈당을 기정사실화 했다.
청와대와 당 관계자들은 20일 “아직 시기가 정해지진 않았다”라고 했지만 개헌안을 국회에 발의하는 내달 6일 이후가 될 것이라는 관측이 무성하다.
우리당의 한 관계자는 “한나라당 이명박 전 서울시장과 박근혜 전 대표의 검증공방이 막 시작되는 마당에 서둘러 초점을 흐릴 카드를 꺼낼 이유가 없다”며 3월 중 탈당 가능성을 강조했다.
노 대통령 탈당은 6일 우리당 개헌특위 위원들과의 오찬에 앞서 김근태 전 의장, 장영달 원내대표와 따로 만났을 때 사실상 확정됐다. 당시 김 전 의장과 장 원내대표는 “더 이상 미룰 상황이 아니다”라며 탈당을 요구했다. 노 대통령은 처음에는 “의원들이 속속 빠져나가는데 나까지 나가면 우리당이 뭐가 되겠느냐”고 했다가 결국 “ 당에서 의견을 모으면 수용하겠다”며 물러섰다.
노 대통령의 탈당은 우리당에 대한 정치적 배려의 성격이 짙다. 통합신당 창당 과정에서 대통령 탈당이 필요하다는 의원들이 요구가 워낙 거센 만큼 받아들이겠다는 취지다. 서운함이 있을 수도 있다.
노 대통령은 탈당 이후 내각개편에 착수할 전망이다. 한명숙 총리, 유시민 복지부 장관 등 당 출신 각료들의 사퇴가 불가피하다. 후임 총리로는 전윤철 감사원장, 김우식 과기부총리, 한덕수 전 경제부총리 등이 거론된다. 정치 색이 빠진 중립내각이 만들어지는 셈이다. 노 대통령은 그러나 이병완 비서실장 등 현재의 비서실 체제는 유지할 것으로 알려졌다.
노 대통령은 또 당적을 초월한 대통령으로 국회에 적극적인 개헌안 토론과 사법개혁안 처리를 강력히 주문하는 등 주요 국정현안 마무리에 전념할 것으로 보인다. 정치권의 대통령 때리기에도 강하게 대응할 태세다. 그러나 노 대통령의 희망과는 달리 국정장악력은 현저히 떨어질 수밖에 없을 것이란 견해가 지배적이다. 그럴수록 노 대통령의 기질상 응전은 더욱 거세지겠지만, 파괴력은 반비례할 것이다.
● 역대 대통령 탈당 일지
△노태우 대통령 1992년 9월18일 민자당 탈당(YS계 요구), 대선 3개월 전
△김영삼 대통령 1997년 11월7일 신한국당 탈당(이회창 대통령후보 요구), 대선 1개월 전
△김대중 대통령 2002년 5월6일 새천년민주당 탈당(세 아들 비리 연루 사과 후), 대선 7개월 전
△노무현 대통령 2003년 9월29일 새천년민주당 탈당(당내 갈등)
2004년 5월21일 열린우리당 입당
이동국 기자 east@hk.co.kr
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