일본은 사상 처음 미국 의회에서 열린 일본군 군대위안부 청문회를 저지하기 위해 로비를 다방면으로 벌이는 등 조직적인 반대운동을 폈으나 혼다 의원과 미주 한인단체의 헌신적인 노력과 증언에 나선 군대 위안부 할머니의 용기에 눌려 끝내 좌절됐다.
가토 료조(加藤良三) 주미 일본대사는 13일(현지시간) 일본 언론들과의 회견에서 “위안부 결의안은 ‘근거 없는’ 것이며 미일 관계에 악영향을 미칠 것”이라고 비난했다고 교도통신이 보도했다.
그러나 가토 대사는 미 의회 소위원회에 보낸 편지에서는 “일본은 책임을 인식하고 있으며, 과거의 행동을 알고 있다”고 썼다고 AP통신이 보도했다. 그는 편지에서 “우리는 과거를 잊지 않으면서 앞으로 나아가고자 한다”고 썼다.
가토 대사는 일본 기자들에게 워싱턴 주재 일본 대사관이 미국 정부 관리들과 의원들을 대상으로 결의안 통과를 저지하기 위한 로비를 벌이고 있으며, 일본 정부가 직접 이 문제에 대한 견해를 밝혀주기를 원한다고 밝혔다.
미 의회 관계자들에 따르면 일본 정부는 최근 대형 로펌인 호건앤드하트슨, 헥트스펜서의 로비스트들을 내세워 의원들을 개별 접촉하고 있다. 토머스 폴리 전 하원의장와 공화당 원내대표를 지낸 밥 마이클 등 거물급 인사들도 일본측 로비스트로 활동하는 것으로 알려졌다.
캘리포니아주 하원의원인 다나 로라바커도 “(일본 정부가) 완전히, 그리고 충분히 사과를 해 왔으며, 일본 국민들이 이전 세대의 행동 때문에 벌을 받아야 할 필요는 없다”고 일본측 견해를 옹호했다고 AP통신이 보도했다.
또 일본 자민당 내 강경 보수파 의원들이 미 의회를 방문해 결의안 채택 반대를 설득할 계획인 것으로 전해졌다. 이들 의원은 일본군의 위안부 문제 간여를 공식 인정한 1993년 8월4일 고노 요헤이(河野洋平) 당시 관방장관의 담화(고노 담화)를 재검토할 것을 요구하고 있다.
워싱턴=고태성특파원 tsgo@hk.co.kr
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