주한미군의 평택기지 건설이 당초 한미 양국간 합의된 2008년보다 3,4년 가량 늦춰질 것으로 보인다. 주민 반대 및 부지매입 지연으로 기지 건설이 4, 5년 가량 지연될 것이라는 지난해 말 정부 분석보다는 1년 가량 앞당겨지는 셈이다.
국방부 관계자는 8일 “미국 측이 발주한 용역업체는 기지 건설이 4, 5년 가량 지연될 것으로 분석했지만, 우리의 건설기술 능력을 감안할 때 공기를 1년 이상 앞당길 수 있다”고 말했다.
정부는 이날 국방부에서 열린 한미안보정책구상회의(SPI)를 통해 이 같은 내용을 협의했고 미국측도 긍정적 반응을 보인 것으로 전해졌다. 한미 양국은 실무접촉에서 비용문제 등을 추가 조율한 뒤 조만간 평택기지 건설 일정과 비용부담 원칙을 담은 마스터플랜(MP)을 발표할 계획이다.
한미 양국은 평택기지 건설 일정을 두고 팽팽한 줄다리기를 벌여왔다. 우리 정부 일각에서 지난해 말 미측 용역업체의 분석을 바탕으로 건설 일정이 4, 5년 지연될 가능성을 제기하자, 버웰 벨 주한미군사령관은 “기지 이전이 예산문제나 정치적 배경 때문에 중단된다면 이에 대해 싸울 것(I will fight this)”이라고 말해 갈등을 빚기도 했다.
미측은 2004년 체결한 ‘용산기지 이전협정’에 명시된 2008년 이전완료 약속을 지키라며 조기 건설을 주장해 왔지만 주민반대로 부지매입이 2년 가량 미뤄지는 등 목표달성이 현실적으로 어렵게 되자 완공시점을 최대한 앞당긴다는 원칙에 동의한 것으로 전해졌다.
김정곤 기자 jkkim@hk.co.kr
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