서울 양천구 목동 쓰레기 소각장 인근 주민들이 다른 지역 쓰레기 반입에 맞서 초등학교 자녀들의 등교 거부 투쟁을 하고 있다.
쓰레기 소각량 증가에 따라 유해물질 배출도 늘어 자녀 건강을 해칠 것을 우려한 때문이라고 하나, 온전히 공감하기 어렵다. 소각장 논란이 오로지 학교 주변환경 악화를 둘러싼 것이 아닌 터에, 자해적인 등교 거부까지 하는 것은 지나치다. 어린 자녀들의 정서와 시민의식 함양에 미칠 영향을 생각하는 양식이 아쉽다.
이 곳 주민들은 서울시가 올들어 강서구와 영등포구 쓰레기를 추가로 반입, 소각하는 데 반발해 한 달째 격한 시위를 하고 있다. 쓰레기 소각량이 2배 가까이로 늘어난 데다, 다른 구 쓰레기는 분리수거가 제대로 안 돼 환경을 크게 오염시킨다는 이유에서다.
특히 주민들은 서울시가 소각장 광역 이용을 추진하면서 성의 있는 협의조차 회피했다고 분개한다. 이에 항의하는 시위가 경찰력에 가로막힌 상황이어서 비폭력적인 등교 거부를 택했다는 것이다.
주민 반발을 곧장 지역이기주의라고 탓할 수는 없다. 소각량 증가에 따라 다이옥신 등 유해물질 배출이 늘어날 것을 걱정하는 것은 당연하다. 특히 소각장에서 가까운 학교에 다니는 자녀들의 건강을 우려하는 마음은 이해할 만하다. 오염수치 등 과학적 자료를 충분히 제시해 불안을 덜어주고 양해를 구하는 노력이 부족했던 점은 서울시가 반성해야 마땅하다.
그러나 서울의 쓰레기 소각장 문제는 더 이상 특정 지역의 이해관계에 얽매일 수 없는 상황이다. 양천 강남 노원구 3곳의 소각장은 애초 인접한 다른 구의 쓰레기를 함께 처리할 계획이었으나, 지역주민의 반대로 해당 자치구 쓰레기만 처리해 왔다.
이 때문에 평균 가동률 20~30% 선에 머문 상태에서 쓰레기 매립 여력은 갈수록 줄어들어 소각량을 늘릴 수밖에 없다. 따라서 서울시는 유해물질 배출을 최소화하는 동시에 주민 설득에 힘을 쏟아야 하고, 주민들도 집값 하락 걱정 등 이기적 고려에 치우친 극한투쟁을 삼가야 할 것이다.
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