노무현 대통령은 16일 국무위원들에게 “몇몇 기자들이 (기자실에) 딱 죽치고 앉아서 기사 흐름을 주도해 나가고, 있는 것을 보도하는 것이 아니라 보도 자료들을 자기들이 가공하고, 담합하는 구조가 일반화돼 있는지 조사해 보고하라”고 지시했다.
노 대통령은 이날 국무회의에서 “참여정부가 87년 체제를 마감하기 위해 하는 역할 가운데 가장 중요한 것은 소위 특권과 유착, 반칙과 뒷거래의 구조를 청산하는 것인데 여기에 가장 완강하게 저항하고 있는 집단이 바로 언론”이라고 강조하면서 기자실의 문제점을 지적했다.
노 대통령은 “여러분이 보도자료를 갖고 브리핑할 때는 많은 내용이 있는데, 그것을 어느 방향으로 보도할 것이냐를 딱 압축시키는 작용을 기자실이라는 곳에서 한다”고 말했다.
노 대통령은 “국정홍보처가 (각국의 기자실 운영 실태) 조사를 주도하고, 외교부가 도와서 좀 해주면 좋겠다”며 “남은 1년 동안이라도 필요한 개혁은 다 하도록 방향을 잡는 것이 옳다”고 강조했다.
그는 최근 보건복지부의 정책 발표 보도를 예로 들며 “내가 복지부장관으로부터 보고 받을 때는 ‘국민건강 증진계획’이라고 보고 받았는데 이게 TV에 나올 때는 단지 ‘출산비용 지원’ ‘대선용 의심’이란 수준으로 폄하되고 말았다”고 불만을 터뜨렸다.
그는 또 “한국 정가에 ‘대선용’이란 사람이 나타나 어지럽히고 있는데, 우리가 하는 모든 정책을 대선용이라고 꼬리표, 딱지를 붙여서 비방하고 있다”며 “실제로 있지도 않은 (남북) 정상회담까지 꺼내서 대선용이 아니냐고 시비를 하는 것은 그야말로 정략적 공세”라고 주장했다.
노 대통령은 지난 14일 아세안+3 정상회의 만찬에 불참한 것과 관련 건강 논란이 빚어진 데 대해 “컨디션을 조절하느라 저녁에 회의를 빼 먹었다, 건강이 좋다, 이제 1년 남았는데 충분히 버텨갈 수 있다”고 말했다.
한편 보건복지부 담당 기자들은 이날 성명서를 통해 “기사 작성에 어떤 담합도 없었다”면서 대통령의 사과와 발언 철회를 요구했다.
이동국 기자 east@hk.co.kr
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