노무현 대통령이 9일 꺼내든 ‘원포인트 개헌’ 카드는 열린우리당의 정계개편 향방에 어떤 영향을 줄까. 노 대통령은 “정치적 의도는 없다”고 했지만, 우리당 내에서 그 말을 곧이 믿는 사람은 많지 않은 듯하다. 이날 우리당은 노 대통령의 돌발 제안이 가져올 여파를 분석하느라 계파별로 분주한 모습이었다.
통합신당파는 뒤통수를 얻어맞은 듯한 분위기다. 일부 의원들의 선도탈당 선언으로 한참 탄력을 받고 있는 통합신당 추진에 차질이 생길 수밖에 없어졌기 때문이다. 신당파 의원 상당수는 “야당이 안 받을 것을 뻔히 알면서 개헌 카드를 던진 것은 통합신당 논의에 제동을 걸려는 정치적 의도에서 비롯된 것”이라는 의구심을 내비치고 있다.
정봉주 의원은 “신당파와 사수파의 전열이 흔들리고 정국의 주요 이슈가 정계개편에서 개헌으로 옮겨갈 가능성이 있다”고 내다봤다. 임종석 의원도 “개헌 대 반 개헌 구도가 형성될 가능성도 있어 정계개편 논의가 영향을 받을 수밖에 없다”고 말했다. 신당파 의원들이 “신당 논의와 개헌 논의는 별개로 추진해야 한다”고 입을 모으는 것도 이 같은 경계심의 발로다.
반면 당 사수파 쪽에선 개헌론이 사분오열됐던 우리당을 다시금 결집시키는 계기가 될 수 있을 것으로 기대하고 있다. 나아가 개헌 정국을 계기로 수세국면을 반전시켜 보겠다는 의지도 읽혔다. 백원우 의원은 “앞으로 여당 내 싸움이 아니라 여당과 한나라당과의 싸움이 전개될 것”이라며 “개헌을 반대하는 한나라당은 기득권을 지키려는 수구세력으로 비춰질 것”이라고 말했다.
그러나 노 대통령의 개헌 제안이 국민적 호응을 얻지 못하면서 정계개편에 주는 영향도 미미할 것이라는 전망도 많다. 양형일 의원은 “노 대통령의 진정성이 받아들여질 수 없는 상황이기 때문에 정국을 흔들 수 있는 파괴력은 없을 것”이라고 말했다.
한편 최근 선도탈당 선언 후 태국으로 출국했다 이날 귀국한 염동연 의원은 김근태 의장을 면담하고 탈당 입장을 거듭 확인했다. 염 의원은 “탈당 결심에는 변함이 없고, 노 대통령의 개헌 제안과 탈당은 무관한 문제”라고 말했다.
앞서 염 의원은 인천공항에서 기자들과 만나 “더 이상 시간을 허비하는 것은 낭비”라며 “상당 숫자가 같이 움직인다는 것에 방점이 있다”고 말했다. 탈당이 조만간, 무시 못할 규모로 이뤄질 것임을 시사한 셈이다. 염 의원은 또 “대통합 차원에서 대통령도 생각을 같이 했으면 좋겠다”며 “대통령을 (신당에서) 배제하는 것은 옳지 않다”고 말했다.
신재연 기자 poet333@hk.co.kr
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