새해 벽두부터 한나라당 대선주자 간에 당내 대선후보 경선 방식과 시기를 둘러싼 신경전이 가시화하고 있다.
논란의 첫 화두는 지난해부터 이어온 오프프라이머리(국민참여 예비선거) 도입 여부. 이명박 전 서울시장은 2일 MBC 라디오에 출연, “(당내 경선에) 국민의 뜻을 많이 반영하는 것이 좋다고 생각한다”고 말했다. 그는 “당이 중심이 돼서 어떻게 정권교체를 할 것인가에 초점을 맞춰야 한다”고도 했다. 이 같은 언급은 오픈프라이머리 도입에 대해 긍정적인 입장을 밝힌 것으로 풀이된다.
이러자 당장 박근혜 전 대표 진영에서 발끈하고 나섰다. 이정현 공보특보는 “이미 확정된 규정에 대해 대선주자가 왈가왈부하는 것은 바람직하지 못하다”며 “경선 방식이 개정되면 유리하고, 개정이 안되더라도 논란을 불러일으켜 정상적인 정책 대결과 검증을 피해보려는 술책이 아닌가 의심된다”고 공격했다.
경선 시기를 놓고도 논란이 격화할 전망이다.
현재의 당헌대로라면 한나라당은 경선을 대선 6개월 전인 6월에는 치러야 한다. 하지만 정가에선 여권 후보가 나오지도 않는 상황에서 한나라당만 먼저 대선후보를 뽑을 필요가 있느냐는 의견이 많다. 네거티브 공세를 차단하고 여권이 맞춤형 후보를 만들어 낼 시간을 주지 않기 위해서라도 경선 시기를 9,10월로 늦춰야 한다는 것이다.
공개적으로 경선 연기를 주장하는 대선주자는 손학규 전 지사와 원희룡 의원이다.
손 전 지사 캠프 관계자는 “경선 시기를 조정할 필요가 있다”고 말했다. 원 의원도 “본선 필승 전략 차원에서라도 경선 시기를 늦춰야 할 것 같다”고 했다.
하지만 이 같은 연기론에 대해 이명박 전 시장측은 부정적이다. 캠프 관계자는 “당 경선관리위원회에서 논의할 사항”이라고만 했다. 박 전 대표측도 “대선 주자측에서 제기할 문제가 아니다”는 원론적 입장이다.
1월 말 구성되는 당 경선관리위원회 논의 테이블에서부터 대선주자들 간 샅바싸움이 치열해질 전망이다.
이동훈 기자 dhlee@hk.co.kr
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