대통령 선거의 해 첫날을 맞아 여야는 각각 대선 승리를 다짐했다. 지키는 쪽이나 되찾자는 쪽이나 필사적이다. 경제 회생과 북한 핵 문제 해결 등 난제가 겹쳐 있지만, 이 모든 과제도 대선이라는 국가적 대사에는 밀린다. 대선 결과가 승리자와 그 주변의 환호로만 끝나는 게 아니라 국민의 삶과 직결된다는 사실을 충분히 확인했기 때문이다.
우리는 국민 모두가 자나깨나 정치 이야기에 파묻혀 지내기를 바라진 않는다. 다만 정치적 무관심에 빠져 있다가 뒤늦게 허겁지겁 표를 던지기보다 자기발전과 생업에 매진하면서도 항상 정치 상황에 눈과 귀를 열어놓는 한 해가 되기를 기대한다.
그런 절제된 관심을 통해 제대로 검증된 지도자를 뽑는다면, 성장잠재력이 소진돼 가는 경제에 새로이 활력을 불어넣고, 복잡하게 헝클어진 대내외 문제를 풀어나가는 데 적절한 방향을 세울 수 있다.
이를 위해 선거에 나서는 사람이나 그 정당이 끝까지 정정당당하게 실력과 인기를 겨루어야 한다. 결과에 대해 깨끗이 승복하고, 국민 모두가 아낌없는 박수를 보내야 하는 것은 물론이다.
적어도 현재까지 이런 기대는 실현 전망이 그리 어둡지 않다. 우선 각종 여론조사에서 본선보다 더 치열할 것으로 예고된 한나라당 당내 경선의 결과에 대한 예비주자들의 승복 다짐이 있었다.
경선 불복자의 선거 참여를 배제하는 선거법 규정까지 있어 경선 불복에 따른 판세 혼란은 예상하지 않아도 된다. 한때 혼란 요인의 하나로 주목된 이회창 전 한나라당 총재가 새해 들어 현실정치 불참을 선언, 불확실성을 제거한 것도 평가할 만하다.
남은 문제는 여당 주변의 진열정비를 둘러싼 불협화음의 제거와 노무현 대통령 정부의 확고한 공정선거 관리 의지다. 특히 노 대통령은 선거에 영향을 미칠 정치행위를 최대한 삼가야 한다.
신년사에서 강조한 부동산 가격 안정도 새로운 정책에 기대려 하다가는 선을 넘게 된다. 살얼음 밟는 듯한 정부의 자세와 한눈 팔지 않는 국민의 힘을 통해 우리도 한 번 멋진 대통령 선거를 치러 보자.
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